Симонис встала и вышла из комнаты.

Спустя несколько дней Анна собрала достаточно информации и, сложив обрывочные сведения, смогла удостовериться: Исайя путешествовал в Палермо и Неаполь по поручению Елены. Дочь Зои верила: ей удалось заручиться обещанием короля обеих Сицилий, что именно она будет марионеточным правителем, которого он посадит на византийский трон. Ее родство с такими семьями, как Комненосы и Палеологи, в глазах народа обеспечит видимость законного наследования власти. Она станет императрицей – а это именно то, чего никогда не удалось бы Зое.

Анна отправилась во Влахернский дворец, чтобы поговорить с Никифорасом. Нужно сделать это как можно скорее, пока ей не изменило мужество и Лев с Симонис ее не отговорили.

Поднявшись по ступенькам, Анна вошла в огромный холл. Стражник-варяг хорошо ее знал. Удастся ли ей прийти сюда еще раз? Может, этот визит – последний? Был вечер. Пурпурные сумерки сгущались над азиатским берегом залива, последние лучи солнца искрами мерцали на водах Босфора.

Анна попросила сообщить Никифорасу о том, что хочет с ним встретиться и что это срочно.

Он привык к ее визитам и не задал ни одного вопроса. Спустя десять минут они с Никифорасом остались в комнате одни. Все выглядело точно так же, как в тот раз, когда Анна пришла сюда впервые. Изменился лишь сам Никифорас. Он выглядел усталым и сильно постарел. Вокруг глаз залегли темные круги, на руках вздулись синие вены.

– Ты пришла, чтобы попрощаться? – спросил евнух, пытаясь улыбнуться. – Тебе ведь незачем здесь оставаться. Те ранения, которые нас ожидают, сможет исцелить лишь всемогущий Господь. Мне бы хотелось знать, что ты в безопасности. Это подарок, который ты можешь для меня сделать.

– Возможно, это наше прощание. – Эта встреча далась Анне труднее, чем она ожидала. Ее голос дрожал, она едва справлялась с эмоциями. – Но я пришла не за этим. Я пришла, потому что у меня есть сведения по поводу Елены Комнены, которые тебе необходимо знать.

– Неужели это имеет сейчас значение? – пожал плечами Никифорас.

– Да. У меня есть доказательства того, что она вела переговоры с Карлом Анжуйским, стремясь заключить с ним соглашение.

– А что она может ему предложить? – удивился Никифорас.

– Некую видимость законности. Жену из рода Палеологов для его ставленника на византийском троне.

– Никто из дочерей Михаила его не предаст! – тотчас же воскликнул евнух.

– Из законных – никто. А внебрачная?

Глаза Никифораса удивленно распахнулись. В них появился ужас.

– Ты уверена? – выдохнул он.

– Да. Ирина Вататзес все мне рассказала. Григорий узнал об этом от Зои. Правда это или нет – не имеет значения. Главное – Елена в это верит, и Карл Анжуйский может решить, что и ему тоже выгодно в это поверить.