Глава пятнадцатая. Жанна Эджертон, Сумми Ским и Бен Раддл в недоумении

Глава пятнадцатая. Жанна Эджертон, Сумми Ским и Бен Раддл в недоумении

Да, это было золото, которого так жадно искал Хантер и которое принесло ему смерть. Как велика была его ненасытная жажда этого драгоценного металла! Сколько совершено было им преступлений, сколько создано проектов ради того, чтобы собрать маленькие частицы этого металла! И по иронии случая золотой самородок раздавил наконец голову, в которой зарождалось столько преступных замыслов.

Бен Раддл на глаз определил вес этого самородка, освободившего его от врага; в этом камне должно было быть золота не меньше, чем на сто тысяч франков. Теперь самородок – его бесспорная собственность. Он не только окупит расходы по экспедиции, но и даст возможность выдать вознаграждение всем этим отважным, но несчастливым работникам.

Однако какое разочарование для них, рассчитывавших на неисчислимые сокровища вулкана! Им пришлось воспользоваться единственным образчиком этих богатств.

Конечно, враждебное отношение техасцев испортило все планы Бена Раддла. Для защиты своего каравана он вынужден был вызвать извержение раньше времени. Но если бы даже он был полным хозяином времени, то золото, которое заключалось в вулкане, все равно было бы для него потеряно, потому что вулкан метал свои сокровища по направлению к морю.

– Всё несчастье, – заметил Стелл, когда канадцы несколько успокоились, – в том, что вулкан был неприступен, когда мы пришли.

– Действительно, – заметил Сумми Ским, – Жак Леден считал его погасшим, тогда как он только спал. Он проснулся, но на несколько недель раньше, чем следовало.

Да, это была непредвиденная несчастная случайность, и благодаря ей Бен Раддл ничего не заработал на своем предприятии.

– Бедный Бен, – обратился к нему Сумми Ским, – вооружись мужеством и философией! Брось свои мечты и удовольствуйся тем, что имеешь.

Бен Раддл пожал руку кузена и с прежней энергией стал во главе каравана.

Надо было расположить лагерь вдали от вулкана, принимая во внимание перемену течения лавы. К тому же новый лагерь был лишь временным, так как не было ни малейшего основания здесь оставаться.

Место было выбрано на берегу реки Руббер; тотчас же все принялись за работу. Двенадцать человек были посланы по ту сторону канала с поручением собрать все, что осталось. Несколько человек овладели повозками и имуществом техасцев, а остальные отправились на равнину ловить лошадей, которых и поймали без особого труда.

К вечеру лагерь расположился на новом месте с достаточными удобствами.