– Во имя Господа, продолжим путь.

Они встали, подпоясались и застыли, услышав далекий, но весьма определенный звук – выстрел из мушкета.

– Значит, здесь есть цивилизованные люди, с мушкетами и порохом, – прошептал Кадем. – Чтобы уйти так далеко от побережья, они должны иметь лошадей. Это все, что нам нужно, чтобы не погибнуть в этом страшном месте.

Снова послышались выстрелы. Кадем наклонил голову и прищурил глаза, пытаясь определить направление. И повернулся в ту сторону.

– Идите за мной. Будьте как ветер, быстрыми и невидимыми, – сказал он. – Они не должны узнать о нас.

В середине дня Кадем нашел след множества лошадей. Он вел на северо-восток. Копыта, подкованные сталью, оставляли четкие отпечатки на влажной от дождя земле. Быстрым шагом они пошли по следу через равнину, на которой плясали и дрожали миражи. Позже они увидели впереди черный столб дыма над костром. Дальше пошли осторожно. В сгущающихся сумерках под дымом стали видны красные языки пламени. Подошли еще ближе, и Кадем разглядел у костра движущиеся фигуры.

Дневной ветер стих, а ночной подул в другом направлении. Кадем принюхался и безошибочно уловил запах аммиака.

– Лошади! – возбужденно прошептал он.

Котс прислонился к дуплу дерева и осторожно набивал трубку крошками табака. Кисет у него был сделан из мошонки большого буйвола, перевязанной высохшим сухожилием. Кисет наполовину пуст, и Котс ограничивал себя половиной трубки в день. Он прикурил от уголька из костра и негромко, с удовольствием закашлялся, когда крепкий дым наполнил легкие.

Солдаты лежали под деревьями; каждый выбрал себе место, где разложить меховой каросс. Животы солдат набиты мясом бубала – впервые за месяц с лишним они поели досыта. Чтобы они получше насладились пиром, Котс приказал пораньше встать лагерем. Оставался еще час дневного света. Обычно они останавливались, только когда след колес становился не виден в темноте.

Краем глаза Котс уловил движение, насторожился, но тут же успокоился. Это всего лишь Ксиа. На глазах у Котса Ксиа исчез в темнеющем вельде. Всю жизнь окружающее представляет для бушмена угрозу, поэтому он не ложится спать, пока не осмотрит свой след. Котс знал, что Ксиа сделает широкий круг по местности, которую они преодолели. И если за ними идет враг, Ксиа обнаружит его следы.

Наслаждаясь каждым вдохом, Котс докурил трубку. Потом с сожалением выбил пепел. Со вздохом лег на каросс и закрыл глаза. Он не знал, долго ли спал, но проснулся от легкого прикосновения к щеке. Ксиа негромко поцокал, успокаивая его.

– В чем дело?