«Пропади пропадом все красотки, — довольно ухмыльнулся про себя подполковник. — Гадкие утята — вот кто настоящие развратницы!»

Она пришла часов в десять утра, а сейчас — осторожно, чтобы не разбудить спящую, Дуглас посмотрел на золотые часы — уже два часа дня. Даже для него это рекорд.

«Бедная крошка совсем выбилась из сил», — подумал Дуглас. Ему нестерпимо хотелось курить, но он решил дать ей еще минут десять. Торопиться некуда. Можно полежать еще немного, не спеша обдумывая ситуацию.

Дуглас был не первым, кто обнаружил, что секс с агентами женского пола (а иногда и кое с кем из агентов мужского пола) является эффективным средством манипуляции, кратчайшим путем к подчинению и преданности, столь желанным в его деле. Данный случай служил превосходным доказательством: доктор Лейла Сент-Джон с трудом поддавалась обычному влиянию, а с помощью секса стала одним из лучших агентов.

Дуглас Хант-Джеффрис родился в Родезии благодаря непредсказуемым случайностям военного времени. В начале войны с Гитлером Хант-Джеффриса-старшего отправили командовать тренировочной базой королевских военно-воздушных сил в Гвело. Там он встретил местную девушку, и в тысяча девятьсот сорок первом году на свет появился Дуглас. Когда срок службы отца подошел к концу, Хант-Джеффрисы вернулись в Англию, где по семейной традиции Дуглас пошел учиться в Итон, а затем служить в королевские ВВС.

Его карьера сделала неожиданный поворот, и Хант-Джеффриса-младшего занесло в британскую военную разведку. В тысяча девятьсот шестьдесят четвертом году, когда в Родезии пришел к власти Ян Смит и впервые заговорил о разрыве с Великобританией и объявлении независимости в одностороннем порядке, Дуглас Хант-Джеффрис оказался превосходным кандидатом на роль нелегального разведчика. Вернувшись в Родезию, он принял родезийское гражданство, пошел служить в родезийские ВВС и сразу же начал пробивать путь на верхние ступеньки командной лестницы. Он стал резидентом британской разведки в Родезии, а доктор Лейла Сент-Джон, сама о том не подозревая, была одним из его лучших агентов.

Дуглас лениво улыбнулся: если бы Лейла узнала, на кого в действительности работает, то наверняка взлетела бы на ближайшее дерево, точно перепуганная кошка. Она-то считает себя членом маленькой бесстрашной группы партизан, намеренных вырвать родную землю из-под власти завоевателей-расистов и осчастливить народ правлением коммунистов.

На самом деле задача Дугласа Хант-Джеффриса и британского правительства состояла в том, чтобы как можно быстрее добиться соглашения, приемлемого для ООН, Соединенных Штатов, Франции, Западной Германии и прочих западных союзников, и по возможности с достоинством выйти из сложившейся ситуации, которая ставила Британию в неловкое положение и требовала больших затрат. Причем желательно было бы поставить во главе страны того лидера африканских партизан, чья кандидатура вызывала наименьшие возражения.