Крейг, всхлипывая, тыкал щупом, и вдруг руку пронзила боль: ударив изо всех сил, он попал по мине, лежавшей у самой поверхности. Крейг уронил щуп и принялся царапать землю ногтями — под тонким слоем почвы появилась округлая крышка фугаса размером со старомодную жестянку для сигарет. Вытащив мину, он отложил ее в сторону и пошел дальше, а Роланд все нашептывал ему на ухо:

— Они брали ее один за другим, Малыш. Все, кроме последнего. Тот во второй раз не смог и воткнул в нее штык.

— Роли, замолчи! Замолчи, ради Бога!

— Малыш, ты ведь сказал, что любишь ее, — тогда ради нее поторопись!

Крейг нашел второй фугас и, вытащив его, отбросил на минное поле.

Мина покатилась, подпрыгивая, будто резиновый мячик, и пропала в траве, не разорвавшись. Крейг рвался вперед, тыкая щупом в землю с такой силой, словно вонзал нож в сердца террористов. Он нашел третий фугас — последний в прямом углу прохода.

Теперь дорога была открыта до самого края минного поля, где должны стоять две осколочные мины. Крейг вскочил и помчался по проходу, ступая в каких-то дюймах от жуткой смерти. Он рыдал не переставая и почти ослеп от слез. Добравшись до края безопасной зоны, он остановился.

Растяжки. Нужно найти растяжки двух осколочных мин, и тогда отряд Роланда сможет пройти через минное поле.

— Молодец, Малыш! — раздался за спиной голос Роланда. — Молодец, ты провел нас на ту сторону.

Крейг переложил бокорез в правую руку и сделал еще один шаг.

Почва под ногой слегка подалась — едва заметно, будто он наступил на кротовую нору под землей и нора обвалилась.

«Здесь же не должно быть мины!» — удивился Крейг, и время вдруг растянулось.

Под тонким слоем песка приглушенно щелкнул детонатор, словно затвор фотоаппарата при съемке.

«Мина-сюрприз!» Время по-прежнему стояло на месте, и у Крейга была возможность подумать. «Сюда специально поставили дополнительную мину — не по схеме!»

После щелчка ничего больше не происходило, и Крейг воспрянул духом.

«Пронесло! Детонатор не сработал!»

И тут мина взорвалась прямо под ногой — по стопе будто с размаху врезали ломом.

Боли не было — резкий удар, от которого клацнули челюсти, прокусив попавший между ними язык.

Боли не было — взрывная волна разорвала барабанные перепонки, точно над ухом выстрелили из обоих стволов дробовика одновременно.

Боли не было — клубы пыли и дыма окутали лицо, и Крейга подбросило в воздух, как пушинку.