И потому, до того как Гринвич, по всеобщему согласию, был признан начальным меридианом, в каждой стране был свой собственный начальный меридиан… — Я отпил еще один глоток и посмотрел на них, вытирая губы салфеткой. — Вы следите за моей мыслью?

— Разумеется. — Глаза темной стали смотрели на меня очень пристально, и я мог только восхищаться таким хладнокровием. — …Короче говоря, иезуиты пользовались своим собственным меридианом.

— Совершенно верно. Но я терпеть не могу говорить коротко.

Кой медленно опустил голову, это был знак согласия и в то же время — полного изнеможения. Он взял свой стакан и на сей раз сделал глоток. Очень большой глоток.

— Значит, — сказала Танжер, — поправки, которые мы внесли в соответствии с вашими таблицами, надо было делать не относительно меридиана Кадиса…

— Конечно, нет. Их надо было делать относительного того тайного меридиана, которым иезуиты пользовались в тысяча семьсот шестьдесят седьмом году для исчисления долготы на борту своих кораблей. — Я помолчал и улыбнулся, глядя на них. — Вы понимаете, к чему я клоню?

— Черт побери, — сказал Кой. — Выкладывайте поскорее.

Я просто восхищался им. По-моему, я уже говорил вам, что этот человек все больше и больше нравился мне.

— Дорогой друг, не лишайте меня удовольствия чуть-чуть потянуть с развязкой. Не лишайте меня его… Вам нужен меридиан, который соответствует 5°40′ к западу от Гринвича. И проходит он точно по школе космографии, географии и навигации, а также астрономической обсерватории, которые до изгнания в тысяча семьсот шестьдесят седьмом году принадлежали иезуитам и назывались Колехио Реаль де ла Компания де Хесус, а теперь это — Универсидад Понтифика….

Я сделал последнюю театральную паузу — але-оп, дамы и кабальеро, — и вытащил кролика из цилиндра. Хорошего кролика, белого, пушистого, с полной безмятежностью грызущего свою морковку.

–..в нескольких метрах от колокольни кафедрального собора Саламанки.

Секунд на пять повисло глухое молчание. Сначала они переглянулись между собой, потом Танжер сказала: быть не может. Очень тихо сказала: быть не может, и посмотрела на меня, как на марсианина.

Вес словах не было ни возражения, ни недоверия, это была жалоба. В свободном переводе это означало: я — дура.

— Боюсь, что да, — обострил я ситуацию.

— Но это же означает…

— Это означает, — перебил я ее, не желая уступать главную роль, — что на этой широте, между меридианом Саламанки и академией Гуардиамаринас в Кадисе, на многих картах в тысяча семьсот шестьдесят седьмом году еще нужно было учитывать разницу в сорок пять минут…