– Принеси воды. – Он повернулся к Джону и убрал волосы с его глаз. – Голубые глаза, – пробормотал он. – Ты и в самом деле один из нас.

Стражник вернулся с мехом с водой и протянул его священнику. Тот осторожно приподнял голову Джона и поднес мех к его губам. Джон стал жадно пить, и прохладная вода сразу принесла облегчение. Он успел сделать всего несколько глотков, когда Ираклий забрал у него мех.

– Для начала достаточно. Ты можешь говорить?

– Да.

– Я пришел, чтобы позаботиться о твоей душе, сын мой, – сказал Джону Ираклий. – Ты попал в плен вместе с другими солдатами армии сарацин. Мне рассказали, что ты воевал на их стороне и убил много наших воинов. Как ты мог встать на сторону мусульман?

– Меня взяли в плен в Дамаске во время Второго крестового похода.

Ираклий приподнял брови.

– Пятнадцать лет назад. И все это время ты провел среди сарацин?

– Да.

– И ты не отказался от своей веры?

– Нет.

– Это хорошо, сын мой. Но ты изменил своей клятве и подверг опасности душу, сражаясь за врагов Бога. Однако для тебя еще не все потеряно. Скажи мне, ты хочешь спасения? – Джон кивнул. – Тогда ты его получишь.

Джон отвернулся, он почувствовал, как на глаза у него наворачиваются слезы. После стольких лет он получил надежду на искупление. Тяжкое пятно, оставшееся на нем после убийства брата, рыцари, в смерти которых он виновен, – все может быть забыто.

– Что я должен сделать? – прошептал он.

Священник улыбнулся:

– Тебя сожгут как предателя и еретика. Огонь очистит твою душу.

Историческая справка

Историческая справка

«Орел» основывается на фактах. Юсуф ибн Айюб, или Саладин, – именно под этим именем он вошел в историю – был одним из величайших военных и политических лидеров своего времени, и его подвиги прославляли как мусульмане, так и христиане. К счастью, до нас дошли многие прижизненные документы, написанные людьми, которые его хорошо знали, в том числе Имада ад-Дина, который мельком появляется в «Орле». Однако мы сравнительно мало знаем о юности Юсуфа – том периоде, который охватывает эта книга. Нам известно, что он рос в Баальбеке и Дамаске, играл в поло, интересовался религией и знал наизусть много стихотворений из «Хамаса». До нас дошли истории о том, что в молодости он любил выпить и зайти к проституткам, и в «Орле» я постарался показать, почему этот глубоко религиозный человек мог так себя вести. В возрасте четырнадцати лет он присоединился к своему дяде Ширкуху, служившему Нур ад-Дину, тогда же получил владение – в нашем романе это Телль Башир. Несколько раз он отправлялся в Дамаск и почти все следующие двенадцать лет провел на службе у Нур ад-Дина. По этим обрывочным историческим фактам я постарался воссоздать юность Юсуфа.