Каменщики замуровали вход в усыпальницу царей. Они работали со всем искусством, какому их обучили люди Опета, и когда закончили, вход исчез.

Затем Манатасси уничтожил город. Он перебил всех его жителей до единого и побросал тела в огонь, который горел в городе много дней. Потом посмотрел на стены и башни и указал на них своей железной лапой. Их разобрали на отдельные блоки. Стены, и башни, и прекрасный храм Астарты. Дошли до фундаментов. Сняли все плиты, вымостившие улицы и площади. Разобрали каменные причалы гавани. Работая, как миллион муравьев, они снесли город, так что от него не осталось и следа. Все обтесанные камни перенесли в пещеру и утопили в бездонном зеленом бассейне. Взяли весь город и отдали богине – и бассейн оказался так глубок или богиня так жадна, что город был проглочен без следа, а уровень зеленой воды не поднялся и на палец.

Когда Манатасси пошел на восток от Опета, чтобы завершить разрушение империи, он не оставлял за собой ничего, кроме груд пепла, который ветер разносил, смешивая с пылью.

Манатасси прошелся своими отрядами, как сетью, по всем четырем царствам, он приказал уничтожить все следы городов, копей и садов, созданных людьми Опета. Но его ненависть горела теперь низко, как лесной пожар, когда деревья сожжены. Ненависть сделала его пустым, обугленным, умирающим, его огромное тело напоминало пустую скорлупу, даже источающие гнев желтые глаза стали пустыми и безразличными.

Он пришел к Зимбао, большому, окруженному стенами городу Срединного царства, людей Опета постигла смерть. Город, подобно его собственному телу, был пуст и покинут.

Манатасси завернулся в меховую мантию и лег у костра, а наутро его нашли холодным, окоченелым.

Его похоронили за стенами, и начались ссоры и раздоры – Манатасси не оставил наследника. Каждый его вождь считал себя главным, и армия Манатасси распалась на сотни враждующих племен.

Со временем Манатасси и город Опет исчезли из памяти людей.

Когда бушмен Ксаи состарился и понял, что умирает, он вернулся в Опет.

Озеро уменьшилось и на двадцать миль отступило от красных холмов, воды его стали солоноватыми, мелкими и теплыми.

Ксаи прошел по тому месту, где стоял храм Баала, не узнавая его, пока не увидел расселину в скале, ведущую к храму Астарты.

Он поселился у бассейна, развел небольшой костер и сидел, бормоча что-то, как обычно делают старики. Он вспоминал. Воспоминания развертывались перед ним, грандиозные и величественные, и он решил сохранить их.

На поясе у него висело множество горшочков, закрытых деревянными пробками. Он подошел к дальней стене пещеры.