Пол Сассман Исчезнувашая армия царя Камбиса

Пол Сассман

Исчезнувашая армия царя Камбиса

Отцу и матери — всегда помогавшим и никогда не давившим на меня, а также удивительной Элики — принявшей меня таким, какой я есть.

ПРОЛОГ ЗАПАДНАЯ ПУСТЫНЯ, 523 ГОД ДО РОЖДЕСТВА ХРИСТОВА

ПРОЛОГ

ЗАПАДНАЯ ПУСТЫНЯ,

523 ГОД ДО РОЖДЕСТВА ХРИСТОВА

Мухи изводили грека все утро. К невыносимой жаре, к долгим переходам по раскаленному песку, скудной пище добавилась новая пытка. Послав проклятие богам, он с размаху шлепнул ладонью по щеке — в стороны брызнули капли пота, но надоедливой твари удалось спастись.

— Чтоб тебя! — Грек со злостью плюнул на песок.

— Не обращай на них внимания, — заметил шагавший рядом с ним воин.

— Не могу. Они сводят меня с ума. Не иначе, их наслал на нас враг.

Его сосед пожал плечами.

— Похоже на то. Говорят, аммонитяне знаются с колдовскими силами. Я слышал, они умеют оборачиваться в свирепых зверей — львов, шакалов.

— Они умеют оборачиваться во что угодно, — буркнул грек. — Ничего, дай мне только до них добраться. Я заставлю их заплатить за все наши мучения. Четыре недели мы торчим в этом пекле! Четыре недели!

Не останавливаясь, он снял висевший на плече кожаный бурдюк, с отвращением хлебнул почти горячей, маслянистой воды. Боги, как ему хотелось сейчас оказаться у прохладного горного родника в Наксосе! Уж в нем-то вода не похожа на ту, которая остается после купания потных лошадей.

— Надоело мне ремесло наемника. Хватит, последний поход!

— Ты уже зарекался.

— Все, кончено. Вернусь в Наксос, найду жену, куплю надел земли и засажу его оливковыми деревьями. Оливы — те же деньги!