А пока мне еще некоторое время предстоит играть мою роль. Оставаться загадкой. По моему лицу вы никогда не догадаетесь, что мне вскоре предстоит совершить. Не разгадаете и за миллион лет. Я законченный притворщик, и всегда им был.

Судно пришло незадолго до часа ночи. Вдали послышались одна за другой корабельные сирены, и причал внезапно ожил. Прогудел автомобиль, заработали моторы, по пристани засновали рабочие.

На воде туман продолжал сгущаться. Устье реки заволокло похожей на марлевое покрывало непроницаемой для взглядов серой пеленой. Они с тревогой наблюдали, как туман ползет к берегу: если он накроет и причал, съемка станет невозможной. Но, к их облегчению, туман отступил, отправив на сушу лишь несколько ленивых завитков, чуть тронувших пристань и окутавших основание одного из кранов, в то время как остальная масса задержалась на реке. Если поднимется ветер, все может измениться, но пока оператору ничто не мешало. Сообщница Халифы поднесла к губам рацию и нажала на клавишу микрофона.

– Все готовы?

Ее товарищи подтвердили, что готовы.

– Фаз?

Угрюмый голос сообщил, что через главные ворота проехала колонна топливных цистерн, а в остальном в тылу все спокойно.

– Хорошо, тогда начинаем.

Пароходный гудок продолжал надрываться – казалось, что из тумана доносится жуткий, заунывный рев какого-то доисторического чудовища. Прошло пять минут, и вдруг туман словно прорубили гигантским топором, и слева появился массивный нос судна. Он медленно скользил к кромке причала, и хотя был неподалеку от берега, корма этой высоченной стены из черного металла по-прежнему скрывалась в дымке. Ближе, ближе, невероятно большой и грозный, пока в вышине не появился мостик и все судно не выскользнуло из тумана. Триста метров длиной и высотой с многоквартирный дом – рядом с ним все казалось маленьким, а суетящиеся на пристани портовые грузчики не больше муравьев. На носу судна красовалось изображение русалки, ее светлые волосы развевались, словно их трепал ветер. Рядом белыми буквами было выведено название – «Дева океана».

Пикнула камера, прячущаяся рядом с Халифой девушка начала съемку.

Судно подвели к причалу два буксира, на пристань упали швартовы и надежно закрепили «Деву океана» у стенки, с носа и кормы опустили сходни. Послышался шум гидравлики – поднялись и разошлись в стороны створки гигантских трюмных люков. Над ними нависли стрелы кранов.

Прошло еще несколько минут, и из трюмов стали появляться аккуратно сложенные на сотни металлических поддонов бочки. Краны поднимали их в ночь, грациозно переносили на берег и опускали на большие вильчатые погрузчики, которые увозили их по причалу.