Перейдя в этот режим, он почувствовал, что скорость кру­изного корабля на самом деле возросла и продолжает увели­чиваться. Заметив, как сухогруз медленно удаляется, Ковач с удовлетворением усмехнулся. Еще часок-другой, и они ото­рвутся от этого ржавого монстра; тогда можно будет спокой­но притормозить и спустить на воду спасательную шлюпку. Остальное не имело значения.

Но сухогруз, будто играя с ним, последовал примеру «Золо­тых небес» и, резко увеличив скорость, почти нагнал его. Нос сухогруза маячил футах в тридцати от круизного судна. А меж тем «Золотые небеса» на месте не стояли, а неслись во весь опор на тридцати шести узлах. Быть такого не могло, чтобы грузовое судно достигало подобной скорости, не говоря уже о том, чтобы поддерживать ее.

Раздражение Ковача сменилось гневом. Но тут раздался звук автоматной очереди, сопровождаемый истерическими кри­ками. Подскочив к двери на мостик, он рывком отодвинул запор и с оружием наготове выскочил наружу. Капитан судна лежал в растекавшейся по покрытой ковролином палубе луже крови, а тела еще четырех офицеров в разных позах теснились вдоль прохода. Должно быть, они попытались напасть на Бергмана. Чуть дальше тел погибших офицеров над горсткой насмерть перепуганных женщин грозно возвышался его помощник.

— Давай их сюда! Побыстрее! — рявкнул Ковач, взмахом оружия давая пленницам знак войти на мостик.

— Немедленно прекратите! — потребовал неизвестно откуда появившийся офицер.

Ковач, не мешкая, выстрелил ему прямо в лицо и тут же за­хлопнул массивную металлическую дверь на капитанский мо­стик.

Схватив одну из женщин, темноволосую красавицу, офици­антку из столовой, он тут же метнулся назад к рулевому управ­лению. Женщину серб поставил перед собой — в качестве живо­го щита на тот случай, если с борта сухогруза откроют по нему огонь. Он с досадой отметил, что промежуток между ними и су­хогрузом сузился еще сильнее.

— В кошки-мышки вздумал со мной играть, — со злобой произнес Ковач, ни к кому не обращаясь, и резко рванул рычаг управления на себя.

Судно мгновенно отреагировало и, задрав нос, устремилось вперед. Несколько секунд спустя оно со всего размаху врезалось в борт грузового судна. Раздался невыносимый скрежет метал­ла о металл. Удар пришелся на правый борт круизного судна. Ковач с трудом устоял на ногах. В результате этого намеренно­го столкновения часть поручней оказалась снесена, словно их срезало гигантским ножом. Сорвало и с десяток балконов самых дорогих кают. На всем корабле пассажиров и членов экипажа силой удара швырнуло на палубу. Были и раненые, правда, лег­ко, если не считать нескольких случаев перелома.