– Мои собаки знают, как им себя вести, – ответил охотник беспечно. – А сколько получает доносчик?

– Доносчик?.. Сколько получает доносчик?.. – забегал глазами магистрат под прямым и честным взглядом старого охотника. – Я.., кажется, он получает половину – да, правильно, половину. Но у тебя на рукаве кровь. Уж не охотился ли ты утром?

– А как же! – сказал Натти и многозначительно покачал головой. – Добыча у меня отличная!

– Вот что! – воскликнул магистрат. – А где же она? Уж наверное, она была неплохая, твои собаки не стали бы гнаться за чем попало.

– Мои собаки пойдут по любому следу, какой я им укажу, – сказал Натти со смехом. – Они и на вас, сквайр, кинутся, стоит мне им приказать. Эй, сюда, Гектор, сюда, ко мне, мои собачки, ко мне!

– Знаю, знаю, собаки у тебя превосходные, – ответил мистер Дулитл и прибавил шагу, стараясь поднимать ноги как можно выше; собаки уже примчались на зов хозяина и теперь обнюхивали почтенного магистрата. – Так где же твоя добыча. Кожаный Чулок?

Собеседники шли довольно быстро, но вдруг Натти остановился и указал ружьем на густые заросли кустов.

– Вон она лежит, моя добыча, – сказал он. – Ну, как она вам нравится?

– Подожди-ка… Да ведь это собака судьи Темпла! – воскликнул Хайрем. – Ох, Кожаный Чулок, не наживи себе в судье врага! Надеюсь, это не ты убил пса?

– А вы взгляните на горло собаки, мистер Дулитл, – сказал Натти и, вытащив из-за пояса нож, привычным, ловким движением вытер его о свою куртку из оленьей кожи. – Ну, как полагаете, мог я это сделать ножом?

– Горло все разорвано, рана ужасная, но она нанесена не ножом. Так кто же это сделал?

– Пумы, сквайр. Они позади вас, можете поглядеть.

– Пумы? – отозвался, словно эхо, мистер Дулитл и повернулся на каблуках так стремительно, что ему позавидовал бы любой учитель танцев.

– Успокойтесь, сквайр. Их здесь, правда, две штуки, но одну прикончил пес, а с другой разделался я сам. Так что не пугайтесь, они вас не тронут.

– Но где же олень, почему я его не вижу? – спросил Хайрем, удивленно озираясь вокруг.

– Какой еще там олень?

– А тот, которого ты убил сегодня утром.

– Я убил оленя? Ну кто же сейчас станет бить оленей? Ведь это не дозволено законом, – сказал старый охотник. – А вот пум убивать – это, я полагаю, не запрещается?

– За убитую пуму выдают награду, денежную премию. Но.., но разве твои собаки охотятся и на пум?

– Я же только что говорил – на кого угодно. И на человека тоже. Эй, сюда, мои собачки, сюда!