Шериф молчал, предоставляя кузену возможность обдумать услышанное, а судье с каждым мгновением казалось все более вероятным, что в той цепи фактов и обстоятельств, которая привела Эдвардса к хижине Кожаного Чулка, корысть могла быть главным звеном. Однако он привык всегда рассматривать обе стороны дела и не мог не заметить тут некоторых противоречий.

– Нет, трудно поверить, что все это правда. Почему же, в таком случае, юноша живет почти в бедности? – рассуждал он вслух.

– А что, как не бедность, заставляет человека искать денег? – возразил шериф.

– Кроме того, в Оливере есть благородство, возвышенность мыслей, которые дало ему образование, и он не способен на такие коварные поступки.

– А разве смог бы плавить руду человек необразованный?

– Бесс намекала мне, что у юноши, когда он попал к нам в дом, в кармане не было и шиллинга.

– Он все истратил, накупил разных орудий. Да разве стал бы он рисковать последним своим шестипенсовиком, когда шло состязание по стрельбе в индюшку, если бы не был уверен, что есть место, откуда он сможет достать еще денег, когда понадобится?

– Неужели я такой глупец, что до сих пор ничего не понимал? Да, порой он держался со мной заносчиво, но я приписывал это тому, что юноша чувствует себя обиженным судьбою и не очень хорошо знаком со светскими приличиями.

– Ты, Дьюк, всю свою жизнь был простофилей. Скажешь, нет? "Недостаточно знаком со светскими приличиями"! Да это просто хитрость, тонкая хитрость. Он хотел скрыть, кто он такой на самом деле.

– Если у него были намерения обмануть меня, он бы выдал себя за человека необразованного, невежественного.

– Этого сделать он не мог. Вот я, например, – мне не удалось бы выдать себя за глупца, точно так же, как, скажем, научиться летать. Знаний скрыть нельзя, шила в мешке не утаишь.

– Послушай, Ричард, – сказал судья, оборачиваясь к кузену, – на все твои домыслы найдется много возражений, но ты вызвал у меня сомнения, которые следует разрешить. Прежде всего объясни цель нашей сегодняшней поездки.

– Джотем последнее время очень много бывал в горах – это поручение дали ему мы, я и Хайрем, – и обнаружил нечто, о чем пока не хочет говорить, ибо связан клятвой. Но мне известно, что дело касается залежей серебряной руды. Джотем разузнал, где эти залежи, и с нынешнего дня начнет копать, добывать руду. Мне не хотелось давать на то согласие без твоего ведома, Дьюк, ведь земля принадлежит тебе. Ну, теперь ты знаешь, куда и зачем мы едем. Мы расстроим планы этих мошенников – составим свой контрплан, а?

– И где же эти пресловутые серебряные копи? – спросил судья полунасмешливо-полусерьезно.