Ярослав сел там, где стоял, отер лицо руками, как после тяжелого, дурного сна: голова побаливала и начинало саднить ободранный бок и колени Будь скорость чуть выше, на все манипуляции не хватило бы времени, к тому же при его росте не так-то просто выброситься из тесной машины. А если бы прыгнул не под откос, а на асфальт – вот тут точно костей бы не собрал…

Почему все же заклинило руль? Разболтался замок или ключ зажигания?.. Ему никогда не приходилось разбирать этот замок, и как устроено противоугонное устройство, он не знал, но ведь от чего-то сработало?! И тормоза отказали…

Ярослав подошел к машине и заметил веер припудренных пылью черных полос тормозной жидкости на баллонах, подкрылках и днище. Прорыв произошел одновременно у левого переднего и правого заднего колес, в двигателе искрила проводка. Ярослав продрался сквозь мятые кусты к капоту, чтобы отключить аккумулятор, но тут на глаза попали трубки тормозной системы…

Все четыре шланга от тормозных цилиндров оказались аккуратно подрезанными возле металлических штуцеров. И те, что лопнули, и те, что оставались целыми на вид…

Резкий удар по педали и мгновенный обрыв…

В этот момент под капотом вспыхнул огонь, лицо опалило сильным жаром, и Ярослав, отшатнувшись от машины, упал в кусты. Вспомнил о четырех канистрах бензина в багажнике – еще можно было вытащить! – однако эти разрезы на шлангах будто очаровали его. От «Нивы» повалил черный дым, собираясь в густое облако в утреннем неподвижном воздухе, затем раздался хлопок, и над кустами взмыл огненный шар, напоминающий ядерный гриб. Ярослав попятился и чуть не свалился в ручей.

Перед глазами возникло лицо Скворчевского: он! Только он мог дать команду, не получив согласия, и его напарник забрался под машину, подрезал шланги, а потом испортил запорное устройство в замке зажигания…

И ничего не доказать! Сейчас все сгорит в огне. Вот это рычаг давления! Первый раз не согласился – пошел в армию, второй раз – приговорили к смерти…

Ярослав забрел в ручей и, косясь на пламя, стал умываться. На сей раз наказание определили суровое, странное по своей несоразмерности и оттого бессмысленное. Ведь не за то, что отказался шпионить за Дворянским Гнездом и давать подписку о неразглашении?!

Неужели за это убивают?..

Канистры взрывались, выбрасывая столбы пламени, и скоро огонь стал припекать ободранную спину. Тогда Ярослав достал свой талисман, чтобы не замочить, нашел место поглубже и лег в воду, намереваясь таким образом пригасить жгучую боль. Эх, сейчас бы под душ, бегущий с ледника! От талой воды раны заживали в два дня и снималась всякая боль…