И от мысли, которая ожгла голову сильнее, чем удар о землю, в мгновение стало жарко.

Что, если авария организована Закомарным? Не потому ли Скворчевский признал, что поджигатель из Дворянского Гнезда, и даже имя его назвал? А все эти разговоры о восстановлении дома и о выдаче виновника всего лишь отвлекающий момент, чтобы телохранитель успел подрезать тормозные шланги. И выпивку устроил с той же целью – разбился на машине в нетрезвом виде…

Сгоревший терем никак не подействовал, и тогда Овидий Сергеевич решил попросту убрать соседа. И причиной может быть единственное – Юлия, сбежавшая в Скит из гнезда, и ее дядя. Не зря же полковник Скворчевский носит его фотографию в кейсе. Если этот дядя интересует разведку, значит, Ярослав случайно влез в чужие дела, возможно, стал свидетелем, например, того, что воочию видел самого дядю.

И вообще после приезда женщин в заповеднике стало слишком людно, трудно скрыться от посторонних глаз, незаметно приезжать и уезжать, развлекаться и охотиться на «лис». Это с егерями просто: дал на водку – и будут молчать, а хозяин Скита и его население стали мешать…

От места аварии до свертка на частную дорогу Закомарного было километра полтора, и, пока Ярослав ковылял напрямую по лесу, пожар за спиной разгорелся еще сильнее, кажется, занялись кусты, огонь переполз к берегу ручья, потому что вдруг факелом вспыхнула высокая ель. А скоро над трассой появился вертолет. На минуту он скрылся за горой, потом резко изменил курс и, снижаясь, стал кружить над горящей машиной. Ярослав почувствовал опасность: не исключено, что на борту сейчас находится Закомарный со своей гвардией. Что, если прилетели проконтролировать результаты своего труда?..

Вертолет на полминуты завис чуть в стороне от огня, похоже, что-то рассматривали или хотели выбросить десант, но передумали. Дверца захлопнулась, машина взмыла вверх, развернулась и потянулась вдоль гравийной дороги к Дворянскому Гнезду.

Все правильно! Убедились, трупа нигде поблизости нет, значит, остался в машине. Конечно, когда милиция обследует сгоревшую «Ниву», обнаружит, что человека там не было, это станет известно Закомарному. Поэтому нужно сначала добраться до Скита.

Ярослав брел не по дороге, а вдоль нее, опасаясь встречных. Он прошел половину пути, когда в небе снова появился вертолет, теперь на большой высоте и далеко в стороне – видно, высадил кого-то и пошел курсом на запад. И тут же впереди послышался гул машины. Ярослав укрылся за терриконом поваленных и сдвинутых бульдозером деревьев. Мимо промчался знакомый джип из усадьбы Закомарного, и не понять, то ли по тревоге летел на предельной скорости, то ли, как обычно, обитатели Гнезда лихачили…