– При чем здесь медная пуговица?!

– А у нас в ранешное время таких медными пуговицами стреляли. У этого ну ни одной царапины на теле. Хотели уж в морг отправить, но тут прибежали какие-то люди с вертолета, забрали и улетели. А кто такие, откуда – знать не знаем. Что делать-то, прокуратура?

– Ничего не делать. Нет трупа – нет преступления…

– Но птица-то важная прилетала! Капитан первого ранга, начальник какой-то службы… Ты потом не скажешь – теракт?

– Какой же теракт, если нет признаков насильственной смерти? Вот если бы пуговица…

– Да я тоже так думаю. Работа нервная, сердце слабое…

Распрощавшись с начальником милиции, Бурцев отправился на вокзал. У пристани стоял туристический теплоход, поэтому вся Страна Дураков была на площади и продолжался нескончаемый праздник. Гели в толпе не оказалось, и, хотя до автобуса оставалось всего полчаса, Бурцев отыскал лаз, поднял доску и спустился под причал.

Истребитель мертвых душ был на своем посту: из фанерной кибитки доносился отчетливый храп…

7

7

Встретить Наденьку на лестнице не удалось, но очень хотелось, и потому Бурцев постоял, слушая напряженный гул в улье стражей закона, после чего спустился и поднялся еще раз.

В приемной сидел все тот же секретарь, однако на сей раз при виде Бурцева вскочил и, не зная, как скрыть волнение, стал переворачивать бумаги на столе. Ничего не спрашивая, Сергей миновал его и вошел в тамбур между двойных дверей Фемиды. Через три секунды выглянул и погрозил пальцем секретарь уже давил торопливо кнопки на телефонном аппарате. Захваченный на месте преступления, он не смутился, продолжал набирать номер, в глазах сквозила жесткая решимость.

Склоненная голова Фемиды едва виднелась из-за папок-кирпичей, неподъемных по весу и… по осмыслению.

– Здравствуй, Наденька, – произнес Сергей и поставил сумку на приставной стол. – Я привез тебе живую воду.

– А, привет! – она помахала рукой. – Посиди минуту, сейчас…

Надежда всегда трудно провожала его, а встречала без сантиментов. Правда, он живой воды ей никогда не привозил, могла бы как-то и отреагировать, но она отвернулась к компьютеру…

Потом встала, хотела потянуться и спохватилась, что не одна, скрыла ломоту в застоявшихся суставах.

– Ну, и что ты мне привез?

– Живой воды, – сказал Бурцев и вынул из сумки баклагу. – Была полная, но по дороге пришлось поделиться… Но и тебе осталось…

– Погоди, Сергей Александрович, я не о том, – остановила его Фемида. Отчет написал?