* * *

Бетси взяла в руки Бивень, легко провела ладонью по старой, чуть потрескавшейся кости.

Красивая вещица! Но стоила ли она стольких нервов, здоровья? И ведь не похвастаешься никому! Ладно, пусть себе лежит в сейфе, спрятанном за портретом самого знаменитого из ее предков сэра Роберта МакДугала — того самого, которого, увы, до сих пор не забыли в Индии. Лежит среди таких же артефактов, ожидая очередного пополнения. Только когда оно будет, да и будет ли вообще? И не пора ли, как советуют многочисленные родственники, угомониться? Осесть в этом уютном пертском имении? Выйти замуж? Повысить жалованье Сэдрику, наконец?

А может быть, позвонить Гору? Поинтересоваться, понравилась ли ему ее новая книга?..

Амоде она написала три письма. Потом послала телеграмму. Увы…

Знакомые шаги за спиной заставили обернуться.

— Что случилось, Сэдрик?

Ответ не требовался. Серебряный поднос, на нем письмо. Единственное.

…Почерк на конверте почему-то показался знакомым. — Сердце дрогнуло, неистово заколотилось. Нет, нет, только не это! Хватит! Только не он, не Ветер Странствий!

Ваша почта, миледи.

Харьков — Брянск — Таллинн, 2001