Толкунов стоял под развесистым дубом, а Бобренок растянулся на траве, упершись локтями в землю и подперев подбородок. Слушал лес, и ничто подозрительное не осталось бы без его внимания. Слух имел острейший, вообще–то из них с Толкуновым вышла неплохая пара, капитан видел за километр и дальше, как в полевой бинокль, а Бобренок чуть ли не за километр слышал в лесу шаги человека.

Резко затрещала сорока. Сороку надо слушать, сорока всегда предупредит тебя или выдаст, но птица так же резко оборвала свой крик, как и начала. Совсем близко застучал дятел. Бобренок поднял глаза и увидел его — красивый, хлопотливый лесной трудяга.

Тихо, только шелестят листья дуба да стрекочут кузнечики.

Сорока снова затрещала тревожно, и Бобренок услыхал какой–то звук на мощеной дороге. Прислушался и встал: к перекрестку приближался воз, запряженный лошадью.

— Что? — сразу насторожился Толкунов.

— Кто–то едет.

Бобренок снял с плеча автомат, а капитан, предпочитавший обходиться пистолетом, нащупал оружие в кармане.

Сейчас и Толкунов услыхал скрип колес. Воз ехал медленно, и лошадь ступала устало, вот она показалась между кустов — да и как не устать: старая кляча со сбитыми копытами. Мужчина шел рядом с возом тяжело, как и лошадь, и были они оба будто из прошлого века.

Бобренок вышел из своего укрытия, старик заметил его, но не остановился. Майор поднял руку.

— Стойте! — приказал.

Старик натянул вожжи, но не подошел к офицерам, смотрел как–то безразлично, будто военный с автоматом в руке и другой, что выходит за ним из кустов, его совсем не интересуют, будто вообще ничто в мире не касается его и плетется рядом с возом только потому, что нет иного выхода. Одет старик был в темную сорочку, солдатское галифе и такие же солдатские, давно не чищенные ботинки на босу ногу.

Бобренок поздоровался, но старик не ответил, будто и не слышал его, и майор подошел ближе.

— Что делаете, дедушка? — спросил.

Какая–то искорка зажглась в выцветших глазах старика.

— Разве не видишь, сено вожу.

Бобренок и на самом деле увидел клочки сена на дне телеги.

— Откуда?

Старик показал головой на шоссе — за ним тянулись луга с редкими стогами. Спросил вдруг:

— Покурить не найдется?

Смотрел жадными глазами, как Бобренок достает пачку папирос, взял одну черными и заскорузлыми от работы пальцами, майор даже удивился, как он смог вытащить из пачки папиросу. Достал кресало, но Бобренок чиркнул зажигалкой.