Когда Стивен унес посуду, и Гектор спросил:

– Десерт? Сыр? Сигары? – Джо рассмеялась и покачала головой.

– Ужин был замечательный, но, думаю, сигары я пропущу.

– В таком случае кофе можно выпить в гостиной, – предложил он.

Он встал, остановился за стулом Джо, помог ей встать, подал ей руку и проводил в гостиную.

– Ах как хорошо! – сказала она, увидев пламя в камине. Они постояли перед камином, повернувшись спинами к огню. Джо чуть придвинулась к нему, и Гектор посмотрел на нее. Они смотрели друг другу в глаза, потом он наклонил голову. Губы Джо приоткрылись, дыхание участилось.

Это был их первый поцелуй – провозглашение и обещание. В конце концов они обнялись. Потом Гектор заговорил – их разделяло всего несколько дюймов, и оба ощущали вкус губ другого.

– У меня это серьезно, Джо, – сказал он.

– У меня тоже, – прошептала она.

– Оставайтесь со мной на ночь, – сказал он, и она долго медлила, прежде чем ответить.

– Гектор, я не собираюсь притворяться. Еще до нашей встречи я очень много о вас знала и считала вас очень интересным человеком. Потом мы впервые встретились, и я обнаружила, что вы именно такой, каким, я надеялась, будете.

Джо посмотрела на него. В ее глазах горел зеленый огонь.

– С того самого дня я хотела вас, но знала, что для вас это слишком быстро. Теперь я думаю, что ждала чересчур долго. Вы убрали портрет из кабинета. Для меня это очень важное заявление. Для меня это означает, что отныне обратной дороги нет.

Он открыл рот, собираясь ответить, Джо она быстро подняла руку и приложила палец к его губам.

– Подождите. Выслушайте меня, пожалуйста. Я не хнычущая девственница. Я даже однажды побывала замужем, правда, недолго. Однако я никогда ни с кем не ложилась в постель с бухты-барахты.

Он мягко отвел ее руку от своих губ.

– Не нужно больше ничего говорить. Излишек слов может испортить то, что кажется мне хорошим и правильным. Любить весело. Давай любить, Джо, милая.

– Ты впервые назвал меня милой, Гектор, милой.

– Я покажу тебе дорогу наверх?

– Идем! – сказала она. – Покажешь мне, о каких ступеньках ты говорил.