– Как вам этот квартал? – спросил Слай.

– Замечательно! Отличный парк, поблизости хорошие школы, дороги в приличном состоянии, а главное – соседи.

– Да, – подхватил Слай. – Возможно, когда-нибудь я приеду сюда жить насовсем.

– Хороший выбор, – одобрил Серж. – В наше время нужно тщательно выбирать, где селишься. Флориду совсем загадили. Наше счастье – наше проклятие. Замечательная погода, прекрасные пляжи, бурно развивающаяся инфраструктура. Но культура стала транзитной. Возьмите любую улицу: из жителей практически никто здесь не вырос. Кажется, что это общины, а на самом деле – скопления домов… – Серж поднял руки, переплетя пальцы. – Нет ткани общества.

– Позвольте не согласиться, – возразил Слай. – Такие проблемы не только во Флориде. Подобное происходит по всей стране, хоть на Среднем Западе, хоть в самой Новой Англии. Родители перестали воспитывать детей, вот проблема. Переложили ответственность на индустрию развлечений.

– Вы правы насчет родителей, но это не умаляет истинности моих слов о Флориде. – сказал Серж. – У нас особое стечение экономических и социальных факторов, убивающих сами корни общины.

– Города разлагаются везде, – парировал Слай. – Мы наблюдаем приход так называемого нового эгоизма. Люди утратили стыд.

– И опять-таки вынужден не согласиться, – сказал Серж. – Я говорю исключительно о функции демографических тенденций. Все остальное не подлежит систематизации.

– Что ж, если ограничиваться некоей тропической диаспорой, то спорить не буду. Но я хочу сказать, что патология повсеместна. Странные и дикие преступления совершают не только во Флориде. Если говорить о действительно систематическом подходе, нам нужна эмпирика.

– Какая эмпирика? Принуждение людей раздеваться ниже пояса и играть в «твистер»?

– Я так и знал, что вы воспользуетесь в споре нечестным трюком.

– Вы двое, заткнитесь там! – заорал Руфус. – Устроили кофейные посиделки!

Коулмэн подошел к телевизору и включил его.

– Ты что делаешь? – спросил Руфус.

Коулмэн указал на телевизор.

– Смотрю телик.

– Ты видишь, что у меня в руках?

Коулмэн кивнул.

– Выключай!

Коулмэн снова потянулся к телевизору, но вдруг замер.