Сайхун вспомнил, как в прошлом его внимание «прогуливало» целые уроки у монахов Хуашань. В конце урока учителя замолкали и никогда не повторяли пройденного; они знали, что он просто был, но ничего не слушал, и оставляли его без пропущенных знаний. Оглядываясь назад, он понимал, что навсегда упустил эти драгоценные секреты. Точно так же и годы, прошедшие с момента его ухода из Хуашань, оказались потерями на пути к выполнению духовного задания.

Тут он вспомнил о поручении, которое дал ему Великий Мастер. Он никогда не старался облегчить страдания других, разве что несколько раз бросал медяки уличным нищим. Его единственными заботами оставались собственные капризы, а слава и успех затмили глаза. Решительно настроившись на то, чтобы не провалиться, не потерять себя в жизни, хоть в чем-то сравняться со своими родственниками, товарищами и мастерами, он тем самым принес в жертву последний дар Великого Мастера.

Но, возможно, еще не все потеряно. У него вновь появилась возможность учиться, стать учеником, заново обрести себя. Он знал, что нет такого понятия, как прощение, что не может быть извинения, которое покрыло бы его прошлые ошибки. Прошлое ушло безвозвратно. Единственный шанс заключался в том, чтобы смотреть вперед, энергично настроившись только на добро.

Прав был Бабочка, подумал Сайхун. Несмотря на то что его старший брат умудрился превратить свою жизнь в настоящий кошмар, слова, сказанные им в саду у Божественного Орла, были совершенно правильными. Смотреть вперед и быть настойчивым – вот единственное лекарство от чувства вины. Выполнить назначенное судьбой – вот в чем смысл. Сайхун понимал, что ему судьба уготовила путь к духовному совершенству.

Он купил всю необходимую провизию и повернул в обратный путь. До разрушенного храма было два часа ходьбы. Что ж, каждый свой шаг он сделает актом покаяния, каждое дыхание превратит в бутон своего собственного сада. 

После полудня Изящный Кувшин отвел Сайхуна в тенистый уголок полуразрушенного, заросшего плющом дворика.

– Мы с братом оба будем учить тебя, – сказал монах. – Вначале я опишу тебе метод культивирования Пути.

Итак, позволь мне закончить то, что я начал рассказывать вчера вечером. Ты должен искать Таинственный Портал, но этот Портал защищен. Сначала тебе понадобится подношение, с помощью которого ты подкупишь стражников; потом потребуется невидимость – чтобы незаметно проскользнуть внутрь. Когда ты таким образом подготовишься, дальше тебе потребуется научиться летать на небо, неожиданно показаться Лао-цзы в его палатах, схватить флакон с золотым эликсиром, перебить всех стражников, разрушить стены дворца – и бессмертным вернуться на землю!