К концу девятнадцатого столетия биологи пришли к выводу, что бактерии – это созданные природой контртеррористы: в определенных условиях некоторые бактерии приобретают способность убивать своих собратьев. Поняв это, ученые идентифицировали, изолировали и преобразовали этих бактериальных ниндзя в то, что сегодня называется антибиотиками. Их разработки стали одним из величайших даров науки человечеству. И это хорошая новость.

Плохая же состоит в том, что большинство используемых сегодня антибиотиков получено из одного порядка распространенных в почве микроорганизмов – актиномицетов. На основе этого одного порядка создано поколение чудодейственных лекарств, однако в конечном счете это сработало против нас. От родственного скрещивания антибиотики выигрывают не больше, чем люди.

Беспорядочное использование антибиотиков повсюду – в мыле, на овцефермах, для выращивания лосося – облегчило бактериям приобретение устойчивости к лекарствам. И еще кое-что: возможно, в большей степени, чем любые другие организмы, бактерии обладают уникальной способностью к обмену ДНК не только в пределах собственного вида.

АБМЛУ, акинетобактерия Бауманна с множественной лекарственной устойчивостью, обладает еще одним неприятным свойством, которое делает ее весьма опасной. АКБ – «великий мастер общения» между бактериями, способный передавать мутации с молниеносной (в плане эволюции) скоростью. Когда Дон Барнард говорит Халли Лиланд, что в АКБ ученые обнаружили самое большое количество генетических модификаций, когда-либо открытых в одном организме, он говорит правду. Это действительно имело место в 2005 году.

Антигенная изменчивость, в результате которой образуются формы-убийцы АКБ, – доказанный эволюционный процесс.

«Лунное молоко» – экстремофил, который на самом деле живет в пещерах. Ряд микробиологов полагает, что подземные экстремофилы – самая главная надежда на создание новых видов антибиотиков для борьбы с микробами, которые, подобно АКБ, не поддаются ни одному из существующих лекарств. Некоторые – а именно доктор Хейзел Бартон из Университета Северного Кентукки – уже синтезировали новые антибиотики из обитающих глубоко в пещерах экстремофилов.

УПРБ действительно существует и ведет проект «Биощит», который поддерживает «перспективную разработку медицинских контрмер против химических, биологических, радиоактивных и ядерных средств поражения».

На юге Мексике есть несколько суперпещер, самые известные из них Уатла и Шева. Куэва-де-Луз – еще один образ в книге – сочетает в себе черты Шевы, Уатлы и нескольких других таких же гигантов. Все описанное разнообразие опасностей есть в этих пещерах, хотя ни одна из них не содержит все эти опасности разом.