Юлия Платоновна ответила, что Макс обратился не по адресу.

— Слава богу, что этой берданки нет, меньше беспокойства за сына. И денег у меня почти нет, только немного вина.

Макс извинился, выпил стакан вина и сокрушенно произнес:

— Все в мире непостоянно… Несокрушимая германская империя шатается. Солдаты мечтают разойтись по домам. Подумать только — и в германскую армию проникает большевизм! Какие-то солдатские комитеты и Советы появились… С крейсера «Гебен» в Севастополе попросту сбежала часть матросов. На днях расстреляли тридцать немецких солдат за большевизм!

Мальчики перехватили Макса на дороге.

Коля сразу приступил к делу:

— Как бы обратно получить нашу двустволку центрального боя фирмы «Зауэр»? Папа согласится на взаимовыгодную операцию.

Макс подумал, махнул рукой и заявил:

— Хорошо, юноши! Скажите своим отцам, только больше никому. Если узнает высшее начальство, плохо будет.

Отец Коли был очень заинтересован, чтобы получить обратно свою двустволку. О возможной «операции» от него узнали и другие охотники и просили помочь. Ружья нужны были не только для охоты, но и для самозащиты, если снова нагрянет банда курултаевцев.

Через три дня вечером появился подвыпивший Макс и объявил:

— Операцией командую я. Комендант делает вид, что не знает… Половину денег вперед. Часть можно вином…

В течение ночи «операция» закончилась. Охрана со склада комендатуры была убрана, солдатам дали по две бутылки вина. У Юры ни денег, ни вина, чтобы расплатиться за оружие, не было. Но Макс сказал:

— Ты, мой юный друг, возьми свое фамильное оружие безвозмездно. В минуту жизни трудную твоя мать помогла мне. Я благородный человек! Проходи в кладовую.

Судакские охотники получили обратно свои патроны и ружья, а кое-кто приобрел и чужие из отобранных в других деревнях. Хлопцы тоже стали обладателями собственных ружей. Правда, ружья эти были шомпольные.

Юрина берданка сильно заржавела. И он, по совету товарищей, смазал ее керосином. Пусть отмокает. Теперь у него есть и собственное шомпольное ружье! Правда, приклад скреплен белой жестью, на левом стволе белеет оловянная латка. Ну и что?

В тот же день на Капселе уже поднялась пальба, но черные гусары даже не поскакали на выстрелы.

Трофим Денисович объяснил это так:

— Ну, значит, у немцев дело табак…

К графскому дому все чаще подкатывали экипажи. Приезжал даже сам Сулькевич. Как потом хвасталась графиня, он хотел «поддержки дворянства», чтобы остаться у власти и в случае ухода немцев. Но граф отказался. Будет он связываться с немецкими ставленниками, если сами немцы чувствуют себя непрочно.