— Нет, но скоро будет ждать. Если всё будет в порядке!

— А кто будет свидетелем? — осторожно спросил Ежи.

Тарас замер. О свидетеле он еще не думал. Перебрал в голове галерею своих друзей и знакомых и ни на ком даже для начала не остановился.

— Не знаю, — после паузы сказал он.

— Тарас, — Ежи Астровский заговорил так сладко, словно только что положил себе в рот из сахарницы две полных ложки. — Возьми меня! Мы же знаем друг друга не первый год!

— Да ты что! — вырвалось у Тараса с искренним недоумением. — Да какой из тебя свидетель на свадьбу!

— Почему?! — оскорбился гость. — Я уже несколько месяцев не пью, слежу за собой, помогаю бездомным и честно зарабатываю на жизнь!..

— Да нет, я не об этом, — Тарас вздохнул. — Свидетель должен быть молодой и не женатый…

— Я не женатый, — почти шепотом произнес Ежи. Его лицо побледнело, а взгляд потух.

— Нет, — уже мягче проговорил Тарас. — Ты не подходишь. Извини!

Ежи встал из-за стола и резко, словно все его мышцы вдруг расслабились, рухнул перед сидящим Тарасом на колени.

— Возьми меня! — взмолился он. — Ты не понимаешь, как это для меня важно!

— Оксана будет против! — задумчиво произнес Тарас.

— Только с виду! Это у нее поза такая неприступная! А внутри, в душе, она будет только рада! Понимаешь! Женщины, они все такие! Говорят громко: «Нет», чтобы потом тихо сказать: «Да!». Я опытный, знаю, что говорю!

— Ну… Я у нее сначала спрошу!

— Не надо! Ну как ты не понимаешь, — в глазах у Ежи появились слезы. — Это ведь вопрос моей жизни и смерти! Если ты не возьмешь меня свидетелем, то в день твоей свадьбу пройдут мои похороны!

— Ежи, это глупый шантаж, — Тарас скривил губы.

— Это не шантаж, это жизнь! Тебе, видно, на мою жизнь наплевать! А я ради тебя ступеньку на лестнице заменил!

— Ради меня? — возмутился Тарас. — Может, ты ради меня весь торт недавно съел?!

Ежи Астровский, словно защищаясь, выставил вперед ладонь правой руки.