– А вот об этом вашей светлости знать не следует.

– Почему?

– Поскольку ваша светлость не является членом тайного кабинета «Секрет короля».

– Итак, его величеству вы все же доверяете больше…

– Естественно. Тем не менее, члены «Секрета короля» знают лишь имена ключевых людей моей сети, а вот каким образом на них выходить и держать с ними связь – об этом известно лишь мне одному.

– Так что, даже его величеству!.. – вновь вознегодовала маркиза.

– Я искренне желаю, чтобы сеть моих агентов работала на обеспечение интересов Франции. Тем не менее, если уйду в отставку, то «Секрет короля», а вместе с тем и его королевское величество будут лишены очень ценной информации. Слишком ценной в условиях будущей войны – я бы даже так сказал.

– Итак, война начнется непременно?

– Да.

– При участии Франции?

– Как же без нас! – искренне улыбнулся Григорий.

– И в этой войне вы хотите сражаться на стороне Франции?

– Естественно.

– Более того – стараетесь обеспечить широкое информирование тайного кабинета «Секрет короля» относительно состояния дел у наших союзников?

– Да. И не только у союзников – у врагов тоже!

Теперь в комнате воцарилось столь напряженное молчание, что аж ушам сделалось больно. В конце концов маркиза де Помпадур сказала:

– Хорошо, любезный шевалье, я сделаю все от меня зависящее, чтобы повлиять на его королевское величество Луи XV в благоприятном для вас ключе. Думаю, вы останетесь при делах. Но этот талисман…

Она взяла розу из резного футляра, вдохнула слабенький горьковатый аромат засушенного цветка, затем положила на место.

– А это разрешите у вас забрать в знак того, что я выполнила данное когда-то обещание. Считайте, теперь мы квиты: когда-то вы спасли мою неприкосновенность – ныне я сделала невозможной вашу отставку. На этом, любезный граф, аудиенция окончена.

Не вставая с кресла, маркиза де Помпадур протянула визитеру хрупкую десницу. Григорий низко поклонился, поцеловал ей руку и пошел прочь.