— Как по-вашему, сколько здесь прошло верблюдов?
Удивленный, Чимид ответил наугад, не придав вопросу значения:
— Десятка полтора, наверное.
— Откуда шел этот караван и куда?
Чимид задумался.
— Шел караван, скорее всего, из Сонгино. А вот куда он шел?..
По здравому рассуждению, караван должен был проследовать в город, на базар, на постоялый двор. Но, судя по всему, караван повернул обратно, так и не дойдя до столицы. Следы были свежие. Возможно, караван приходил к дворцу ночью. А ночи стояли темные, безлунные. В самом деле, что делать каравану ночью возле дворца, где нет никого, кроме сторожа? В Сонгино Щетинкин бывал не раз — местечко находилось верстах в двадцати от Улан-Батора на запад.
В скалистом ущелье Толы даже в сильный зной было прохладно. Сюда обычно приезжали отдыхать.
— А что собой представляет этот кривой Чойджил? — полюбопытствовал Петр Ефимович.
— Обыкновенный лама, — равнодушно ответил Чимид. — Он и при богдо значился сторожем. Придурковатый какой-то…
— А что, если Чойджил не обыкновенный лама? — предположил Щетинкин.
Чимид задумался.
— Да… Возможно… Мне как-то и в голову не приходило. Давайте установим самое тщательное наблюдение за дворцом. Круглосуточное. — Он вопросительно посмотрел на Щетинкина.
— Правильно, — подтвердил Петр Ефимович. — Только осторожно. Главное — не спугнуть птичку. Пошлите людей, проверенных в боях.
— Я сам возглавлю операцию! — вдохновился Чимид.
— Не уверен, что вам следует принимать в ней участие, — засомневался Щетинкин.
— Я должен! Срыв исключается.
— В таком случае, разрешите находиться рядом о вами.
Чимид молча пожал руку Петра Ефимовича.
Все это, разумеется, были предположения. Щетинкину хотелось побывать во дворце. Иногда сюда приходили экскурсии, в которых принимали участие и советские инструкторы с женами и детьми. Щетинкин пришел с Васеной и ребятишками. Экскурсию сопровождала работница Министерства культуры, молодая бурятка, в совершенстве владеющая русским. Она охотно рассказывала о самом богдогэгэне, о каждом здании дворца, о придворных церемониях.