Джоэ умолк. Офицеры переглянулись.

— Я с удовольствием исполню все, о чем просит мистер Триплекс, — произнес наконец адмирал, — но меня удивляет одно: как может он знать решение адмиралтейства?

По одобрительному шепоту присутствующих можно было заметить, что их всех занимает один и тот же вопрос.

Притчелл пожал плечами:

— Я ничего не знаю, — сказал он.

— Но в конце концов кто-нибудь принес это письмо?

— Вероятно.

— Кто же именно?

— Не знаю, но могу справиться.

И, говоря это, Джоэ нажал пуговку электрического звонка. Дверь тотчас же открылась, а на пороге появился прежний слуга. Джоэ знаком велел ему подойти поближе.

— Сейчас вы подали мне письмо, — медленно сказал он.

— Да, сэр.

— От кого вы его получили?

Слуга молчал. Он, видимо, был в затруднении и боялся, что его ответу не поверят.

— Вам передал его кто-нибудь?

— Нет, никто.

При этом ответе адмирал порывисто встал с кресла.

— Так каким образом это письмо попало вам в руки? — быстро спросил он.

— Мы были в кухне, окна были открыты. Вдруг к нам упала эта бумага. Мы бросились к окнам — никого! Я поднял письмо и, прочитав адрес, поспешил отнести его сэру Притчеллу.

Месяцем раньше офицеры стали бы мучиться над разгадкой этого дела, но теперь они уже привыкли к выходкам этого корсара. Лакей был отпущен без дальнейших расспросов.