Речная вода утешала его, деревья беседовали с ним, травы шептали какие-то ласковые слова. И вдруг он подумал, как много потерял после ухода Христины. Она могла понять речь воды и деревьев и перевести на человеческий язык эти слова утешения.

Унылые следы поражения видел он на каждом шагу. Он не мог сказать, что Варя сражалась недостаточно упорно. Все шурфы были пробиты, порода вывезена на вашгерды. Варя хотела победы. В чем же была ошибка, допущенная им?

Задыхаясь от неожиданной усталости, навалившейся на него словно гора, Сергей остановился перед глядельцем, будто хотел заглянуть через него в тайное тайных. Безучастный камень, срезанный наискось силами природы, по-прежнему являл образец устойчивого покоя. Можно было отчетливо видеть все земные наслоения миллионов лет, прочесть историю планеты. В этом зеркале должна была отразиться истина. Просто Сергей не мог разглядеть ее. Нашла же Христина здесь алмаз!

Опустив глаза, как будто пытаясь увидеть скрытый под землей клад, шел Нестеров вдоль реки, мучимый неотступным видением алмазов. Река вымыла их, она и должна была указать следы месторождения. И он переходил от шурфа к шурфу, останавливался, рылся в отвалах, будто можно было среди тонн земли разыскать на ощупь кристаллы, измеряемые каратами.

Когда он вернулся в избушку, Варя испуганно вскрикнула — так изменился он за эти несколько часов. Он устало опустился на койку. Варя подошла к нему, положила руку на плечо.

— Скоро мы уйдем, и ты никогда не вспомнишь о неудаче.

— Да, ты уйдешь. Прости, что я доставил тебе столько огорчений. Я останусь до осени.

— Я все понимаю, — вдруг сказала она злым голосом. — Ты хочешь остаться ради этой Христины!

Он встал и, не отвечая, подошел к радиостанции, включил ее. Лампы вспыхнули неярким накалом. Скоро откликнулся Красногорск. Варя стояла у двери, слушая его радиограмму:

«Саламатову. Необходимо продолжать поиски. Считаю, что оборудование надо также оставить, пока есть надежда на открытие месторождения. В случае противодействия со стороны треста, попробуй снестись с Бушуевым. Жду твоей помощи. Нестеров».

«Саламатову. Необходимо продолжать поиски. Считаю, что оборудование надо также оставить, пока есть надежда на открытие месторождения. В случае противодействия со стороны треста, попробуй снестись с Бушуевым. Жду твоей помощи. Нестеров».

— И ты думаешь, он поверит?

— Да, — спокойно ответил Нестеров, — он был солдатом и знает, как трудно побеждать.

— Нет, не поверит, — сказала Варя. — Я передала ему все о причинах неудачи.

Она не могла больше сдерживаться; ей хотелось унизить его, оскорбить самыми жестокими словами. Но, взглянув на него, она увидела спокойную, немного мечтательную улыбку, которую никогда не любила, потому что, когда он так улыбался, ей казалось, что он находится за тридевять земель от нее.