Тот уже вышел из толпы и, пройдя несколько шагов по дороге, остановился.

— Ну что же вы? Струсили? — он повернулся лицом к жителям.

— Ты напал на Учителя! — выйдя на дорогу, сказал Тан. — Ты не можешь просто так уйти.

— Это почему же? — ухмыльнулся Бик, поигрывая трубой.

— Ты убил Элана! — пророкотал Гур, медленно выдвигаясь из толпы. — Это очень плохо. Придется ответить.

— Да, — поддержала его Гура, — убивать нельзя! Элан — наш Учитель!

Близнецы встали по обе стороны от Тана.

— Да!.. Нельзя!.. Учитель! — раздалось отовсюду, жители пришли в себя и потянулись на дорогу, быстро окружая Бика.

Тот развернулся, но бежать уже было некуда — круг сомкнулся.

— Отдай железку! — сказал Тан.

— Ага, сейчас! — Бик огрел его трубой по протянутой руке и рванулся прочь, расталкивая всех подряд, но его мгновенно вбросили назад в круг.

— Убийца Учителя! — взревели жители, и толпа поглотила Бика.

* * *

— Итак, Надежда обитаема, — подытожил руководитель центра ксенологии. — Что ж, учитывая ее сходство с Землей, это закономерно… однако сильно усложняет колонизацию. Придется договариваться с аборигенами.

— Ну, насколько я понял, они давно уже ждут нашего появления, — заметил советник.

— Ждут только в одном селении, а насчет всей планеты говорить трудно. Правда, есть хорошая новость, — главный ксенолог глянул в распечатку беседы, — этот «Элан-учитель» ничего не знает о других деревнях, а значит, плотность населения Надежды крайне мала.

— Прекрасно! Будет не так трудно потеснить туземцев, — удовлетворенно кивнул советник.

— Да, особенно воспитанных пилотом грузовика. Очевидно, он долгое время жил в поселении, обучая местных жителей. И, хочу отметить, весьма в этом преуспел, если и после его смерти они не забыли наставлений, продолжая работать и готовиться к прибытию небесных отцов.

— Интересно, это он сам себя причислил к лику святых? Святой Марторий — надо же!

— Нет, вряд ли. Скорее всего, это уже потом сделали аборигены. И вообще, думаю, все, что он им говорил, за столько лет наверняка изменилось до неузнаваемости, пока пересказывалось одним поколением другому. Они даже имя его переврали. — Он взял распечатку первой записи борткомпа грузовика. — Так, где это… дата, рейс, вот: пилот — Марторев Игорь Васильевич.