* * *

— Так на сколько лет назад его отбросило?

— Согласно хронометру УКС, сигнал автоматически посылается в течение ста пятидесяти восьми с половиной лет, — ответил руководитель проекта «Надежда человечества».

— То есть спасать уже некого?

— Да, господин президент, — вступил в разговор глава департамента транспорта. — Из сообщения следует, что это был грузовой корабль. Стандартный ГП-грузовик со встроенным киберштурманом. Один пилот. Конечно, он не мог остаться в живых через сто пятьдесят… — договорить он не успел.

Дверь распахнулась, и в зал заседаний влетел референт:

— Прошу прощения, господин президент, но у меня крайне важное и срочное сообщение — на связь с Землей вышел разумный обитатель Надежды!

* * *

Возвращаясь в Поселение, Лана и Тан еще издали увидели, что за время их отсутствия произошло что-то из ряда вон выходящее. Повсюду царила суматоха, жители метались туда-сюда, стихийно собирались в группы, видимо что-то обсуждая, потом бежали к центру Поселения. Лана и Тан резко ускорили шаг.

— Лана! — заорал, как всегда появившийся откуда ни возьмись, вездесущий Энке. — Скорее, пойдем в Храм! — Он попытался схватить ее за руку, но Тан был начеку.

— Эй-эй! Полегче! — Он загородил собой подругу. — Никуда она с тобой не пойдет!

— Тише, Танчик, подожди! — Лана мягко отодвинула его в сторону. — Мы сейчас пойдем, куда ты скажешь, Энке, только объясни сперва — что случилось?

— У-у-ухо! Ухо! — взвыл репортер и, натолкнувшись на их недоуменные взгляды, возопил: — Так вы что же, еще ничего не знаете?!

— Нет!! — хором крикнули Лана и Тан, заразившись его возбуждением.

— О-о-о! Наше Ухо услышало зов Небесных Отцов! Я не знаю когда, может, еще утром! А потом пришел Элан с обычной вечерней проверкой! И он увидел, что огонек сменил цвет! — Энке затрясло, как от мощного электрического разряда. — Элан вышел на связь! Он говорил с Небесными Отцами!! Г-г-грядет Небесное Пришествие!!!

Лана и Тан ошалело застыли, безмолвно таращась на репортера, Энке переводил взгляд с одного на другого, приплясывая от нетерпения.

— A-а… как?.. — обалдело пробормотал Тан и растерянно посмотрел на Лану.

— Свершилось! — выдохнула она и вдруг вцепилась в Тана мертвой хваткой.

Энке махнул на них рукой, развернулся и побежал в сторону рама. Лана потянула Тана вслед за ним.

На площади перед Храмом они увидели Бика с ржавым обломком трубы в руках.