«Только бы Ирина не выкинула какой-нибудь фокус. Не надо было идти на поводу у людей Анатолия. Хотя... Даже если она и осталась в живых, в чем я лично сомневаюсь, что она может сделать, чтобы помешать моим планам? Ничего. Нет, Ирина мне больше не помеха, и командовать группой теперь точно поручат мне. Слишком много людских потерь по отделу, особо выбирать будет не из кого. Осталось продумать вопрос с хойерами. Получить от них гонорар за прошлые донесения, сообщить об очередной передислокации Юлии, о том, что теперь она в качестве задержанной перекочевала на Александрию. При этом передать информацию таким образом, чтобы не лишиться доверия Франца и чтобы ничего не заподозрил Кайл... Задача...».

Кайл поставил две чашки кофе и сахарницу на поднос и только собрался идти следом за своим командиром, как умная электроника издала слабый звуковой сигнал. Над прибором появились небольшие голографические песочные часы, которые каждые две секунды переворачивались с нижней емкости наверх, а бесстрастный машинный голос доложил: «Принято одно новое сообщение. Открыть?». Кайл поставил поднос на место и включил прослушивание голосового сообщения, автоматически переводя звучащие цифры в обозначаемые ими слова: «Ирина для Кайла. Дорк - предатель. Он уничтожил нашу группу, разрушил «карусель» с планеты. Найди Анатолия, помоги Юлии, Михаилу и Александру. У них много полезной и необходимой информации. Временно за командира ты, Кайл».

Кайл даже растерялся от неожиданного поворота событий.

***

***

Вторая ночь на планете Соленых озер была не менее тревожной, чем первая. Температура у Ирины, несмотря на всю ее браваду и твердость духа, подскочила очень резко и достаточно высоко, чтобы молодая женщина в прямом смысле слова свалилась с ног. Купание в ледяной воде не прошло бесследно. А новая разразившаяся над планетой гроза, струи холодной воды, протекающие сквозь хлипкую крышу, и задувающий в щели шалаша ветер мало способствовали быстрому выздоровлению.

Аристотель, стащив с себя всю верхнюю одежду, укрыл ею свою любимую. В найденных им при тщательном обыске шалаша «прикольных раритетных сувенирчиках» зажигалка столетней давности оказалась работоспособной. Юноша развел огонь и, не найдя чего-нибудь более-менее похожего на дрова, поджег единственную не сгнившую в шалаше мебель, служившую когда-то стулом или столиком. Небольшой брусок дерева, так же, как и все на этой планете, пропитанный водой, очень сопротивлялся попыткам начинающего военного его поджечь, сильно трещал, дымил, вызывая резь в глазах и ругательства в речи, но мало-помалу все же поддался настойчивости курсанта и власти огня. Приютившая путников гостиница стала намного светлей и теплей. А Ирина, лежа у костра в болезненном бреду, посылала все проклятия мира в сторону Влада и умоляла все существующие мыслеформы помочь в настоящий момент Кайлу...