- Ты в отчаянии от того, что мы здесь застряли?

- Если я буду это сейчас отрицать, разве ты мне поверишь?

- Нет, конечно. Я чувствую то же, что и ты...

- Ты чувствуешь то же, что и я? Сомневаюсь, Арист. Ты весь светишься от положительных эмоций.

- Э... Просто мне очень приятно твое общество и... Да, мне тоже не улыбается. Мечтать о хорошем сложно, когда желудок полупустой. Как тут радоваться и формировать свое будущее? Трудные обстоятельства... Но я не показываю тебе своего отчаяния. Тебе и так нелегко. Я ведь все понимаю: гибель твоих напарников, этот Влад со своими условиями, твоя болезнь... Да что там перечислять? Я, наверно, тоже не идеальный спутник?

- Уважаешь самокритику?

- Ну... да. Нет, ужасно, что мы здесь застряли! Но мы ведь не можем этого изменить?

- Нет, к сожалению.

- Вот видишь. Я просто подумал, если уж мы ни на что повлиять не можем, то пусть хоть пребывание здесь будет для нас не таким тягостным. Обустроим как-то наш быт... Ну не хочешь - как хочешь. Я сам все сделаю. Ты только не сиди здесь такая грустная. Пожалуйста!

- У меня нет поводов для радости, Арист. Тебе этого не понять.

- Почему же? Я понятливый. Только ты ведь и не пыталась мне ничего объяснять. Ира, может, если ты выговоришься, тебе станет хоть чуточку легче?

- Сомневаюсь, что станет, - вновь вздохнула она и опять села на корточки, наваливаясь спиной на ствол дерева.

- А где же та сильная и мудрая женщина, которую я знал до вчерашнего вечера?

- Какая? - молодая женщина горько усмехнулась. - Столько времени, отданного работе и учебе. Колоссальный труд, иногда нечеловечески тяжелый труд! Постоянное преодоление себя, стремление каждый день быть лучшей из лучших. Ожидание чего-то важного. Осознание, что мне надлежит совершить что-то особенное. Какой-то поступок. Поступок с большой буквы... И что в результате? Все, что было со мной, мои жертвы, мои усилия - все не имело никакого смысла. Жизнь бессмысленна!

- Как это? - Аристотель пришел в недоумение.

- Да вот так. Что толку от моей силы и знаний? Оглянись вокруг, Ар. Зачем я здесь?

- Зачем? М-м-м... А как же я?

- Ты? Ну... для тебя, может, и не все столь ужасно.

- Так мы же с тобой в одинаковом положении! Знаешь, на меня в последнее время столько неприятностей сыпалось, я вообще ничего хорошего от жизни и не ждал. А тут...

Юноша «прилип» глазами к рукам своей любимой. Ирина все так же, предаваясь безрадостным мыслям, вертела в руках вытащенные ею из кармана мелкие безделушки. И именно сейчас меж ее пальцев промелькнула старинная флэшка, точь-в-точь такая, что долгое время была запрятана в корпус космического кораблика, и как медальон висела на шее непутевого военного. Если бы не беспечность Аристотеля в парке Александрийского королевского музея, если бы не крепкая челюсть незнакомой собаки и не злая ирония судьбы, юноша и сейчас находился бы под охраной собственного талисмана.