- И? - Юля, закончив лечение Наиля, отпустила его руку и неотрывно следила за рассказом ученого. - Что вы там увидели?

- Что мы увидели? - переспросил пожилой заключенный, осматривая и ощупывая совершенно здоровую кисть правой руки. - Мы увидели, как хойеры едят. Вы видели когда-нибудь, как и, главное, что едят хойеры?

- Нет, никто этого не видел. Они же утверждают, что не едят. А все их жизненные процессы основаны на поглощении световой энергии.

- Да, удобная теория. И безобидная, что немаловажно. Только это все неправда. Хойеры едят. Мы сначала испугались, когда увидели. Это походило на голограммы, объемные, меняющие свою форму и плотность, словно... Да, словно привидения. Все очень напоминало привидения, какие нам в кино показывают, и мы с другом уже были готовы закричать, когда поняли, откуда они эту «еду» получают. В одном углу сидело несколько связанных людей. Я не знаю, кем они были и как там оказались. Они не очень походили на научный персонал, хотя кадровый состав у нас большой. Один из хойеров подносил по очереди к голове каждого из связанных небольшую зеркальную трубу. А по ней, как по правилу сообщающихся сосудов, из головы человека вытекало облачко тумана. Хойер при этом еще приговаривал: «Поделись с нами своими мыслями, отдай все, что есть в голове». А потом он включил какую-то стоящую у стены машину, именуемую ими «усилителем», и эти облачка стали расти, крепнуть, притягивать к себе другие. Честно скажу, не самое приятное зрелище.

- Вытягивают мысли? Так вот зачем они похищают людей?

- Конечно. Мы производим для хойеров необходимую пищу. Вся эта тюрьма, берущая свое начало именно в подвалах института, есть большая кормушка. Они помещают сюда неугодных обществу лиц, якобы делая доброе дело и избавляя нас от преступников, поддерживают их жизнедеятельность, а сами выкачивают через зеркала всю необходимую им мыслительную энергию. Затем та установка, что спрятана у них под главным корпусом института, преображает энергию в то, что они едят. Полученные таким образом и концентрированные человеческие мысли хойеры запаковывают в зеркальные контейнеры и рассылают их своим сородичам по всем планетам. Во всяком случае, мы с другом поняли это так.

- А где сейчас Ваш друг?

- Где? Ходит по этим коридорам среди других «растений». Нас заметили и раскусили тогда в подвале довольно быстро. Хоть мы и не шумели, но эти типы чувствуют людское присутствие. Друга моего присоединили к группе связанных людей сразу же. Очень быстро очистили ему голову, а меня оставили, видимо, на черный день. Открыли одну из стен в подвале и выпихнули нас всех в этот лабиринт. Вот здесь я и сижу уже почти восемь лет. Брожу по нормальным коридорам, а в комнаты с кривыми зеркалами меня никаким пряником не заманишь. Я-то видел, как это происходит! Первое время вздрагивал от каждого шороха. Думал, это за мной идут. А потом понял, что я лично им мало интересен. Они расширяют тюрьму. Каждый месяц здесь добавляется по несколько новых коридоров и комнат. Это уже целый подземный город, который из одного конца в другой за день обойти нереально. И пленных здесь все больше и больше. Теперь уже и не сотрудники института, а совершенно разные люди. Я решил, что хойеры планируют скидать сюда все население, но, надо отметить, последний год был каким-то необычайно тихим. Или они где-то еще одну тюрьму открыли, или вдруг с чего-то осторожничать стали.