Анатолий, его бессменный телохранитель Франц и директор Александрийского королевского музея, озираясь в темноте по сторонам, подошли к парадному входу заброшенного людьми и временем Вильгордского естественнонаучного института.

Райс-старший нескрываемо нервничал, без конца подтягивал к груди руку с небольшим, но ценным дипломатом, как-то дергался, оглядываясь на спокойного Франца, и вздрагивал от каждого шороха:

- Ваше Величество, а мы точно прибыли по адресу? Это заброшенное здание не похоже на официальную резиденцию хойеров. Да и назначать деловые переговоры в четыре часа утра - это...

- А Вы, господин Райс, бывали в официальной резиденции хойеров?

- Нет, не бывал. И никто не бывал. Я думал, что ее не существует вовсе.

- Господин Райс, это очень хорошее и правильное заблуждение большей части человечества. И пусть так все и остается. Не надо задавать лишних вопросов. Мы должны сосредоточиться на том деле, которое выполняем. Хойеры просмотрели отправленные нами снимки и, как я и предполагал, проявили к нашей находке истинный интерес. Сейчас требуется лишь предъявить им остатки статуэтки. Нечего так дергаться.

- Да, но вдруг они поймут, что это обман? - еле слышно от всепоглощающего ужаса перед представителями иной цивилизации выдавил из себя ученый.

- А почему они должны так понять, мистер Райс, если даже Ваш умный компьютер выдал девяностопятипроцентное подтверждение наших слов? Расслабьтесь и ведите себя естественно.

Анатолий подошел к парадным дверям и позвонил. Спустя некоторое время дверь открылась, и высокий широкоплечий охранник - старший по смене - вышел навстречу пришедшим. Проверяя их документы и удостоверяя личность каждого, он сердито буркнул:

- Вы пришли раньше оговоренного времени на десять минут. Хойеры еще не прибыли.

- Вот уж не думали, что Ваши хозяева столь пунктуальны, - высокомерно съязвил Анатолий. - Оставите монарха Александрии с его свитой дожидаться десять минут на улице? Или все же пригласите войти внутрь?

- Входите. Только я должен сначала осмотреть Вас на предмет оружия. С оружием сюда нельзя.

- Проверяйте, - Анатолий распахнул куртку.

Охранник прощупал по бокам всех троих:

- За собой «хвоста» не привели?

- Чего, простите?

- Ну, слежки? - несколько подобрев, улыбаясь неграмотности гостей столь высокого уровня и еще раз вглядываясь в темноту, охранник произнес: - Ладно, входите быстрее, а то так, пожалуй, еще легче привлечь к себе внимание посторонних. Сюда, прошу Вас.

Он пропустил гостей вперед, в небольшой институтский коридорчик, закрыл входную дверь, заново включая сигнализацию. После этого открыл следующую дверь и провел вошедших в богато оформленный холл главного корпуса. Парадная гостиная одного из крупнейших когда-то научных учреждений все еще содержала много элементов роскоши: начиная от стен и потолков, украшенных цветной лепниной и, словно в шкатулке, местами оформленных яркими сверкающими камнями, заканчивая предметами обстановки.