Фабрика слухов под руководством Ригана заработала вовсю. Быстрее всех и ниже всех падали акции предприятий Френсиса, которые и без того уже котировались очень низко – еще прежде, чем «медведи» начали сбивать цены. Однако Риган избегал делать какой-либо нажим на «Тэмпико петролеум». Среди всеобщего краха и смятения акции этой компании непоколебимо удерживались на высоком уровне. Риган с нетерпением ждал лишь той минуты, когда отчаяние вынудит Френсиса выбросить их на рынок, чтобы заткнуть другие бреши.

– Боже мой! Боже мой! Бэском схватился рукой за щеку и сморщился так, точно у него вдруг разболелись зубы.

– Боже мой! Боже мой! – повторил он. – Рынок полетел ко всем чертям. И вместе с ним «Тэмпико петролеум»! Кто бы мог предвидеть такое!

Френсис сидел в кабинете Бэскома, упорно стараясь затянуться сигаретой и не замечая, что она у него не горит.

– Все продают и продают, прямо наперегонки, – промолвил он.

– Мы протянем самое большее до завтрашнего утра, а потом вас пустят с молотка, и меня вместе с вами, – просто сказал маклер, бросив быстрый взгляд на часы.

Френсис тоже машинально взглянул на циферблат: стрелки показывали двенадцать.

– Выбрасывайте на рынок остатки «Тэмпико», – устало сказал он. – Это даст нам возможность продержаться до завтра.

– А что будет завтра? – спросил маклер. – Ведь почва выбита у нас из-под ног, и все вплоть до младших клерков стремятся сбыть поскорее свои акции.

Френсис пожал плечами.

– Вы же знаете, я заложил и дом, и Дримуорлд, и дачу в Адирондакских горах – и по самой высокой цене.

– У вас есть друзья?

– В такое-то время! – с горечью заметил Френсис.

– Вот именно в такое время! – подтвердил Бэском. – Послушайте, Морган. Я знаю, с кем вы были дружны в колледже. Взять, к примеру, Джонни Пасмора…

– Да ведь он тоже по уши влез во все это. Когда я прогорю, прогорит и он. И Дэйву Дональдсону придется скоро начать жить на сто шестьдесят долларов в месяц. А Крису Уэстхаузу придется пойти работать в кино. Он всегда был хорошим актером, и, говорят, у него идеальное лицо для экрана.

– Но у вас еще есть один друг – Чарли Типпери, – напомнил Бэском, хотя явно было, что он сам не возлагает на этого друга особых надежд.

– Есть, – столь же безнадежно согласился Френсис. – Одна беда: его отец пока еще жив.

– Старый пес ни разу в жизни не рискнул и долларом, – добавил Бэском. – Зато у него всегда под рукой несколько миллионов. К несчастью только, он все никак не умрет.

– Чарли мог бы уговорить его и сделал бы это для меня, если бы не одно маленькое «но».

– У вас не осталось ценных бумаг под залог? – живо спросил маклер.