Собирая разлетевшиеся щепки, заметила, что Липатов через открытую дверь внимательно наблюдает за ней.

— Вы знаете, — сказал Липатов, когда она вошла в хижину за чашками. — Вот, вы рубили дрова, а я смотрел и удивлялся.

— Чему же?

— Где это вы так хорошо, я бы сказал профессионально, по-мужски научились работать топором?

— Ах, вы вон о чем, — сообразила Зина. — Да здесь и научилась. Если бы вы знали, сколько кубометров мне пришлось переколоть за зиму. Привыкла, — она показала Липатову ладони с твердыми подушечками мозолей. — Вот, видите. А раньше каждый день кровь из ладоней шла.

Здесь Зине показалось, что ее рассказы смахивают на хвастовство. Она смущенно умолкла. Видя, что Липатов продолжает разглядывать ее с серьезным вниманием, смутилась еще больше и бессознательным движением поправила волосы.

Пожалуй, можно не упрекать Зину в излишнем кокетстве. Девяносто девять женщин из ста, заметив чей-то взгляд, обязательно сделают этот жест.

— Извините, что я вас так рассматриваю, — сказал Липатов, заметив ее смущение. — Но вы очень оригинально выглядите.

— Плохой комплимент, — улыбнулась Зина. — У меня здесь нет зеркала, мне трудно о себе судить. Вы, наверное, находите меня страшилищем?

— Совсем нет, — поспешил возразить Липатов. — Я не в этом смысле. Я вот, например, представляю вас в вечернем платье…

— Почему именно в вечернем?

— Для контраста. У вас такая энергичная внешность- и вы в открытом платье. У вас красивые руки, женственные, и в то же время в них чувствуется сила.

Зина невольно спрятала за спину руки с изломанными и исцарапанными ногтями.

— И все же, — продолжал Липатов, — все же вам больше всего идет та одежда, в которой я вас впервые увидел. Ваша меховая курточка и…

— Послушайте! — взмолилась Зина. — Пожалуйста, не нужно…

— Я говорю совершенно серьезно. В вашем наряде вы походили…

— На неандертальца?

— Нет. На Диану. Вы знаете, есть такая скульптура…

Липатов говорил как будто шутливо, но глаза его оставались холодными, это неприятно действовало на Зину.

Вовремя закипевший котелок избавил ее от затруднения подыскивать ответ.