– Да, – согласился Оросутцев. – Мне это не нравится. Запрягай.

Шараборин побежал за оленями. Оросутцев стал укладывать на нарты котел, дорожный мешок, а когда дело дошло до оленьей туши, он выругался и бросил ее в перегоревший костер. Надо было облегчить себя от всякого добавочного груза.

Когда все было готово и они садились на нарты, Шараборин сказал:

– Плохо ты сделал…

– Что плохо? – готовый огрызнуться, спросил Оросутцев.

– Надо было того насмерть резать.

– Я сам знаю, что плохо, – мягче сказал Оросутцев. – Кто же мог знать, что все так по-дурацки получится?

– Все надо знать, – сказал Шараборин. – Теперь, однако, надо скоро ехать до Кривого озера. По нашему следу пойдут. Хорошо бы, снег выпал.

Оросутцев ничего не сказал и тронул оленей.

*

* *

А майор Шелестов со своими друзьями мчался по свежему следу и думал лишь об одном:

"Только бы не пошел снег. Все, что угодно, но только не снег. Тогда пропало".

Примерно после часа быстрой езды Шелестов сделал первую и, как все поняли, вынужденную остановку. Взоры всех обратились к лежащим перевернутым нартам.

– Мало-мало поломались, – сказал, посмеиваясь, Быканыров.

– Значит, они теперь с шестью оленями и одними нартами, – сделал заключение лейтенант Петренко.

Эверстова посмотрела на Шелестова.

А Шелестов, по привычке, рассуждал про себя: