И когда я уже решил идти один к вертолету, со стороны лагеря появился мрачный Житник с поднятыми вверх руками… За ним шел высокий и тощий десантник — таджик с автоматом на изготовку.

— Вот они… — хмуро сказал Юрка, указав на нас.

Десантник с минуту пристально смотрел на нас. Затем криво улыбнулся и на ломанном русском языке приказал Житнику спускаться к нам…

Сердце мое ушло в пятки, я крепче обнял Лейлу, но Житник, подойдя к краю промоины, неожиданно расхохотался во весь голос. Слезы радости брызнули из его глаз. Он со словами "Как я вас…! Как я вас купил!" опустился на землю и зашелся в кашле. Десантник, отставив автомат, тоже начал весело смеяться.

— Что за шутки? — спросил я Житника, ничего не понимая.

— Ну, пошутили мы с Палвоном! Пошутили!!! Он сосед мой по лестничной площадке. Представляешь, садится вертолет, а из него Палвончик выходит.

Ну, я сразу к нему и бросился!

— Так они же весь лагерь наш разнесли!

— Ничего не разнесли! Даже казан с пловом на месте стоит! Федя его сберег от вертолета…

— Так стреляли ведь? Сначала ракетами жахнули, затем из пулемета прошлись! Весь лагерь в дыму был…

— Это трое мятежников над вашей палаткой сидело. С пулеметом и автоматом. Мы их стреляли, а дым ваш палатка шел. А Юрка Житник я сразу с вертушка узнавал…

— Так ты же, скотина, знал, что со мною Лейла! — зло, с ненавистью сказал я Юрке. У нее ведь сердце могло остановиться…

— Да ладно тебе! Пошутить уже нельзя… Пойдем в лагерь, Серега зовет.

И ушел, что-то рассказывая Палвону.

Когда мы с Лейлой подошли к вертолету, Сережка уже знал, кто прятался над нашим лагерем. Он с Бабеком и молоденьким белобрысым лейтенантом из вертолета успел побывать на месте гибели Абдурахманова и его подельников.

— Жалко мужика, — сказал он. — Но я успел ему сказать, что о золоте знал до встречи с ним.

— Похоронили хоть? — спросил я, думая о продолжении пирушки, ненавязчиво прерванной Юркиным соседом.

— Да… — улыбнулся Сергей, разгадав мои мысли.

— Я попросил Бабека, чтобы подальше оттащил и по-своему похоронил… И не рассказывай десантуре ничего об Абдурахманове. Мятежники, так мятежники… А насчет того, кто мы и что тут забыли, им Зубков что-то проникновенно навешал. Да это их, судя по всему, не очень-то интересует.

Десантники и пилоты от плова отказались, сославшись на срочные дела в Душанбе. Дела эти в виде трех или четырех молодых барашков надсадно блеяли в кабине вертолета.