При первых же звуках этого голоса Михаил сказал себе, что где-то уже слышал его. Еще секунда, и его лицо просветлело: он уже безо всяких сомнений узнал парня.

– Ну, так куда же вы путь держите? – повторил тот, на сей раз обращаясь прямо к Строгову.

– Мы идем в Иркутск, – отвечал Михаил.

– Э, батенька, да ты знаешь ли, сколько до него верст, до твоего Иркутска?

– Знаю.

– Так вот и идешь, на своих двоих?

– Да.

– Ты еще куда ни шло, а барышня?..

– Это моя сестра, – сообщил Строгов, смекнув, что благоразумнее называть Надю так.

– Сестра так сестра, а только, батенька, ты уж мне поверь: до Иркутска ей нипочем не дойти!

– Друг, – отвечал Михаил, подойдя ближе, – татары меня обчистили, не оставили ни копейки, мне нечем тебе заплатить. Но если бы ты согласился подвезти мою сестрицу, я мог бы за твоей повозкой пешком идти, если надо, и бежать. Я ни на один час тебя не задержу…

– Брат! – воскликнула Надя, – я не хочу!.. Не хочу! Сударь, мой брат слепой!

– Слепой? – дрогнувшим голосом переспросил парень.

– Татары выжгли ему глаза! – отвечала Надя, протягивая к нему руки, будто умоляла о жалости.

– Глаза выжгли? Ох, батенька, вот уж беда так беда! Ну, а я еду в Красноярск. Так почему бы тебе с сестрицей не сесть в мою кибитку? Если малость потеснимся, можно поместиться и втроем. К тому же мой пес не откажется пробежаться пешком.

– Как звать тебя, друг? – спросил Михаил.

– Николаем. Я Николай Пигасов.

– Этого имени я теперь век не забуду, – отвечал Строгов.

– Давай же, усаживайся, батенька, слепенький ты мой бедолага. Сзади садись, сестрица твоя пусть сядет рядом, а я спереди, мне ж править надо. Вам мягко будет, как в гнездышке: там славная груда березовых веток и ячменной соломы. Ну-ка, уступи нам место, Серко!

Пес охотно выпрыгнул на обочину дороги, не заставив себя упрашивать. Это была собака сибирской породы, средних размеров, серая, большеголовая, с приветливой мордой, похоже, очень привязанная к своему хозяину.