– Это они знают, – отвечал Федоров.

– Еще они хотят, чтобы ты стал их командиром.

– Я, ваше высочество?

– Ты согласен возглавить их?

– Если благо России того требует, да.

– Командир Федоров, ты больше не ссыльный.

– Спасибо, ваше высочество, но могу ли я командовать теми, кто все еще в ссылке?

– Они тоже отныне свободны!

Подумать только, что эту милость всем его товарищам по изгнанию, ставшим товарищами по оружию, оказал брат государя!

Василий Федоров с волнением пожал руку, протянутую ему великим князем, и удалился.

А последний, обернувшись к своим офицерам, с улыбкой сказал:

– Царь не откажется подписать помилование, которое я ему открыто представлю! Чтобы отстоять столицу Сибири, нам нужны герои, и я их только что сотворил.

Эта милость, так великодушно оказанная изгнанникам Иркутска, и впрямь была актом справедливости и доброты, а также умным политическим ходом.

Между тем наступила ночь. Из окон дворца были видны костры, горящие в лагере бухарцев, искры от нихулетали в небо там, за Ангарой. Река несла множество льдин, некоторые из них застревали, наткнувшись на сваи разрушенных деревянных мостов. Те же, что плыли по течению, неслись с поразительной быстротой. Было очевидно, что Ангаре, как утверждал глава купеческих гильдий, очень трудно покрыться сплошным льдом. Итак, защитникам Иркутска можно не опасаться нападения с этой стороны.

Часы только что прозвонили десять вечера. Великий князь собрался отослать приближенных офицеров и удалиться в свои покои, когда за стенами дворца начался какой-то переполох.

Почти тотчас дверь гостиной распахнулась и появился адъютант. Он бросился к великому князю, восклицая:

– Ваше высочество, прибыл посланец государя!

Глава XIII. Посланец государя

Глава XIII. Посланец государя

Члены совета все разом повернулись к открытой двери. Царский фельдъегерь! Он сумел добраться до Иркутска! Если бы эти офицеры хоть на миг призадумались о том, какова вероятность подобного факта, они, разумеется, сочли бы его невозможным.