Як я вже згадував, Регнолль разом зі своїми мисливськими рушницями привіз із собою п’ятдесят гвинтівок системи Снайдерса з великим запасом патронів. Із цими гвинтівками були деякі ускладнення на Дурбанській митниці. Перш за все потрібно було подбати про якнайкраще використання цього цінного запасу.

Харут відібрав сімдесят п’ять найсміливіших і тямущих хлопців, яких доручили мені з Хансом навчати стріляти.

У нас було всього п’ятдесят рушниць, але ми навчили сімдесят п’ять чоловіків, тобто на п’ятдесят відсотків більше, щоб мати запас для заміни полеглих у бою.

Від зорі до пізньої ночі ми з Хансом прагнули зробити з них влучних стрільців. Це була нелегка справа, тим паче, що під час практичної стрільби треба було економити патрони.

Ми навчали їх за командою відкривати і припиняти вогонь і не робити марно жодного пострілу.

За винятком цих сімдесяти п’яти, все чоловіче населення вдень і вночі було зайняте збиранням урожаю. Все зерно звозилося на верблюдах на другий двір храму на горі, — єдине місце, де воно було в безпеці.

Табуни худоби і верблюдів відвели в безпечні місця, в ліс на схилі гори, де для них заготовили великі запаси корму.

Розвідники пильно стежили за берегами річки Тави. Укріплення гірського проходу теж потребувало чималих зусиль. Це взяв на себе Регнолль, який, на щастя, в юності служив кілька років королівським сапером і тому добре знав цю справу.

За допомогою жерців і всіх жінок та дітей, не зайнятих перевезенням на гору хліба, було побудовано безліч різних укріплень. Усюди, де тільки з’являлася можливість, були вириті глибокі ями з гострим кіллям на дні.

Я був буквально вражений, коли за десять днів побачив цю роботу майже завершеною.

У цей час виникли суперечки, чи варто зробити спробу перешкодити чорним кенда переправитися через річку. Цей план знаходив прихильників серед деяких старих.

Нарешті, вирішувати доручили мені як головному керівникові, і я відхилив цей план, оскільки вважав наші сили дуже слабкими для його втілення.

Чотирнадцятого дня наші верхові розвідники донесли, що велика кількість чорних кенда збирається на протилежному березі річки Тави.

На п’ятнадцяту ніч ми одержали звістку, що річку перейшло п’ять тисяч вершників і п’ятнадцять тисяч піхотинців, і на чолі іде величезний слон Джана, на якому їде цар Сімба і кульгавий жрець (мабуть, мій приятель, поранений у ногу пістолетною кулею) як магута²⁷.

Це мені видалося неймовірним, оскільки я не міг собі уявити, щоб можна було їздити на такому скаженому слоні, як Джана.

Проте це виявилося правдою.