- В грудях болит. Как весна, так тесно дышать. Зимой-то вроде ничего, а вот к теплу так и давит, и давит…

- Зачем же пошел с нами? Лет тебе много…

- Кому же еще иттить? Некому. Сенами я занимаюсь. Народу на прииске много, а все не удалой какой-то народ, хозяйства не знает, на уме машины да струмент - где уж им по этой части… Не из крестьян здешний народ, косить траву и то обучать надо.

Опять закашлялся, взялся за грудь.

Мы переглянулись, пошли тише.

Обогнув крутую сопку, поднялись на террасу и сбросили с плеч лямки. Привал.

Широкая долина лежала внизу, открытая в этот вечерний час от края до края. Черными пятнами стояли на светлом лугу деревья. Блестели озера. Сизым пятачком мхов выделялась высокогорная тундра, приютившаяся на ровном, как стол, кусочке земли.

Разожгли костер, повесили чайник. Серега деловито нарубил веток стланика, сделал постели. Филатов покряхтел, достал свой топорик и тронулся было в заросли.

- Куда ты, отец? - спросил Серега.

- А за ветками.

- Есть уже, вернись.

Филатов недоверчиво посмотрел на Иванова.

- Готова твоя постель. Подходит? - Серега указал на большую кучу веток.

- Я бы и сам…

- Ложись, ложись, я помоложе, покрепче.

- Ну, спасибо, парень. - Он кашлянул, посмотрел на костер, задумчиво сказал: - Разный народ понаехал к нам на Север. Которые за деньгами, которые за приключениями, есть и такие, которых силком привезли. Вы-то как попали?

- Романтики, папаша, - пробасил Смыслов.

- Чего? - переспросил бородатый.

- Романтики, говорю. Хотелось повидать чужие края, силушку свою испытать, душу проверить, как она насчет жизни приспособлена, да и доброе дело сделать…

- Ишь ты! - удивленно сказал Филатов. - Выходит, за счастьем прикатили. Тогда бы промышляли золотишко, что ли. Там иной раз фартит, можно душу потешить. И карман заодно.