Дымов шарил глазами по поверхности моря, искал суда, шлюпки. Вдруг появится катер или миноносец и даст команду остановиться? Вдруг привалит такое счастье? И тогда он не упустит момента, сделает рукой «пока» и перейдет на другой корабль, чтобы уже никогда не вернуться.

- Будто и жизни там нет, - сказал бухгалтер, спугнув щемящее ожидание. - Ни одного огонька. Затаились. А ведь густо населен берег!

Дымов не ответил. Он озяб, холодный ветер залезал за воротник пальто, холодил ноги, железо поручней было мокрым, ледяным на ощупь. Но он не ушел с палубы до тех пор, пока берега не остались далеко позади; корабль вошел в Японское море.

Они вместе сошли вниз, в тепло обжитой каюты.

- Еще одни сутки, - сказал бухгалтер, - и мы в Находке. Вы долго пробудете там? - Он посмотрел на Дымова.

Первый вопрос за всю дорогу.

- Дня три-четыре, не больше. Хочу этим же пароходом назад.

- Может, вместе попадем. У меня тоже дела дня на четыре.

Дымов ничего не ответил. Вместе так вместе. Но вообще-то ему не понравилась навязчивость бухгалтера.

Находка встретила пассажиров теплой, золотой осенью. Море голубело, а в бухте и вовсе выглядело нежно и ласково. Сопки горели золотым и зеленым, дубняк пожелтел, среди зарослей дуба величаво стояли зеленые сосны. Портовый поселок, разбросанный по склонам сопок, казался очень романтическим. Город только строился, отдельные дома гнездами лепились вдоль дороги.

Дымов пошел в управление и, даже не устроившись с ночлегом, уселся за работу. А вечером, захватив свой чемоданчик, направился по дороге вниз, к городку пересыльных, где ему заказали комнату.

Товаровед базы, со странной фамилией Чарный, догнал Дымова на полдороге. Дальше они пошли вместе. Вскоре их обогнал грузовик и встал неподалеку. Водитель открыл капот и начал возиться в моторе. Путники прошли мимо, даже не глянув на водителя. Из-под шоферской кепочки в них стрельнули острые глаза того самого журналиста, что ехал в одной каюте с Дымовым. Закрыв капот, он поехал дальше, еще раз обогнав двух мужчин.

Дымов сказал Чарному:

- Мы сворачиваем операцию. Создалось очень опасное положение. Надо уезжать.

- Куда?

- Если угодно, со мной. Туда. - Дымов махнул на восток.

- Но как?

- Слушайте внимательно, Чарный. Я все продумал в деталях. Предстоит сделать вот что…

Он говорил короткими фразами, решительно и веско.

Чарный сказал: