- Гайки им надо подтянуть, - сказал Бурмаков, - и тебе в том числе.

Шрам на щеке у Челпанова задергался:

- Думаете, если мы вербованные, то камни должны грызть зубами.

Жухов легонько похлопал по плечу Рыжего:

- Заткнись-ка, солнышко.

Челпанов сразу обмяк, отодвинулся от костра в темноту. Иван Иванович вынул из кармана листок твердой бумаги:

- Бригадиром тебя назначаем, Челпанов. Камни грызть не надо, не придумывай, почва там наносная. Будешь нести личную ответственность за проходку. Из-за вас простаивают проектировщики. Углы залегания коренных пластов им нужны, а мы тянем.

Боязливо посматривая на Жухова, Рыжий стал отговариваться:

- А доплата за бригадирство?

- Доплата пойдет.

Челпанов ухмыльнулся:

- Доплата по закону идет, когда в бригаде больше десяти человек. А на траншеях вместе со мной всего десять, а надобно одиннадцать. Сейчас вы обещаете, потому что нужно, а когда мы траншею пропашем, откажите - по закону, мол, не положено, и выйдет, что горбатились мы зазря.

- Сволочь ты, Челпанов.

- Какой есть, а своего не упущу, мое - мне, тебе - твое, - сказал Рыжий и дрожащими красными веками прикрыл глаза: - Запишите мне в бригаду вот этого. - И показал на Петьку: - Он у вас на ставке, пущай у вас и остается, а числиться будет у меня одиннадцатым. И я обещаю траншею пробить досрочно.

Челпанов встал и, чтобы дать возможность геологам посоветоваться, ушел под навес к печке, сел на землю, закурил.

- Эй, «мое-мне», иди сюда, - позвал Жухов.

Челпанову приписали-таки к приказу пункт о премии.

- Вот это дело уже, фартом блещет, сегодня на рассвете подадимся туда. - Он взял свой котелок, чашку. От общей плитки чая нахально отломил половину и, подмигнув Петьке, запихал в карман пиджака.

На небе засверкали звезды. Додоев сказал:

- Однако пора идти на промысел. - Он не спеша, переоделся в зимнюю одежду, ноги обул в подшитые войлоком валенки.