- Я со смеху чуть не помер, - сказал Патетюрин.

Бородачи выстроились, и дальше все разыгрывалось, как полагается в воинской части. Офицер прошелся перед строем, поздоровался; бородачи рявкнули: «Здравия желаем!» Проделали довольно чисто несколько ружейных приемов, офицер скомандовал: «Вольно!» - и они разошлись.

Через несколько минут фуражки были опять сняты и вместе с винтовками унесены в дом. Бородачи занялись хозяйственными делами, офицер ушел к себе, и опять все стало похожим на обыкновенную деревню. Только бросалось в глаза, что нет ни одной женщины, одни мужики.

- А Ольга? - спросил Мисаилов.

- Вот тут-то самое интересное, - сказал Патетюрин.

Когда бородачи проделывали упражнения, а офицер расхаживал перед строем, на крыльцо дома вышли Булатов и Ольга. Они были хорошо видны Патетюрину. Булатов курил трубку. Ольга держала его под руку.

- Не пара - картинка! - сказал Патетюрин, зло глядя прямо в глаза Мисаилову. - Никто ее силой не приводил туда. Играет в офицерскую жену и очень довольна.

- Вот что, Иван, - сказал Мисаилов, - в наших обстоятельствах ссориться ни к чему. Понял?

- Ладно… - Патетюрин отвел глаза. - Ты, Вася, прости, но только если она царским офицерьем прельстилась…

- Пока что не видно, чтобы это было действительно так! - резко перебил Мисаилов.

- Давайте решать, - сказал Харбов, - что делать. Тридцать человек, тридцать винтовок - дело серьезное.

- Ерунда! - сказал Силкин. Он вскочил и заговорил возбужденно, сверкая глазами, энергично взмахивая рукой. - Вот мы всё огорчались, что враг живет рядом с нами, что Катайков на наших глазах безобразия творит, а мы ничего сделать не можем. И вот наконец мы с ним один на один, и право за нами. Что же, мы повернемся и уйдем, потому что их тридцать? Подумаешь - тридцать! А то, что они нас не ждут? То, что мы неожиданно на них бросимся? Это вы ни за что считаете? А то, что мы знаем, за что воюем, а они темные люди и цели у них настоящей нет, - это пустяки? А то, что кругом страна, а страна вся за нас и против них - это, думаете, неважно? Если трусить, всегда насчитаешь врагов без конца; а если не трусить, так и считать не к чему - все равно одолеем. Я за то, чтобы подкрасться и рвануть на них! Вот увидите, побегут!

Он сел, обводя всех победным взглядом.

- Не выйдет, - сказал Патетюрин. - От того, что нас перебьют, никакого толку не будет.

- А я за, - бросил Мисаилов. - И не такие вещи случались.

- От того, что нас перебьют, - повторил Патетюрин, будто не слыша Мисаилова, - Ольге лучше не станет. Как была она в их руках, так и будет. Только сейчас ей можно надеяться, а тогда уже и надеяться не на кого. Может быть, просто повернуть и полным ходом на Пудож? Высылайте, мол, верховых. Если милиции мало будет, можно даже партийный актив поднять по такому случаю.