- Если ты думаешь… - начал Харбов.

Но Патетюрин его перебил:

- Не думаю. Знаю, что не уйдете отсюда. Я и не спорю. Действительно, уходить - это как-то… Да и неизвестно, как сложится. Мы уйдем, и они уйдут. Потом ищи-свищи! Я предлагаю так: двух человек послать в Пудож за помощью. Скажем, Девятина и маленького Колю. Они быстро дойдут. Даже из Куганаволока уже могут людей послать. А нам прятаться и следить. Если эти бандиты куда-нибудь двинутся - идти за ними… Сколько у нас в мешках? На неделю хватит? Ну, похудеем немножко, тоже не велика беда. Решено?

- Подожди минуточку… - Тикачев встал и заговорил: голос у него дрожал от возбуждения, хотя он старался говорить спокойно. - Я не пойму: мы комсомольцы или кто? Маркса мы изучали или нет?

- Маркс-то при чем? - удивился Патетюрин.

- А ты думаешь, Маркс затем, чтоб на полках стоять, сверкать корешками? - кипел Тикачев. - Маркс - это боевая наука, это руководство к действию!

- К делу! - сказал резко Харбов.

- Так вот, - сдержавшись, продолжал Тикачев. - Вы говорите - отряд, тридцать человек. Что значит тридцать человек? Это значит Булатов, Катайков, офицер этот, еще кто-нибудь - одним словом, угнетатели и эти бородачи, про которых ты рассказываешь, - угнетенные. Значит, должны мы взорвать изнутри эту банду. Пойти, понимаешь, с горячим словом к этим мужикам. Это же пролетарии, наши братья! У них с нами общий классовый интерес. Мы и должны это им разъяснить, поднять их на угнетателей. Тогда уже наоборот получится: нас будет тридцать пять, а их пятеро. Вот как Маркс этот вопрос решает! Представляешь, что было бы, если бы Ленин стал считать перед революцией: нас, большевиков, горсть, а у них армия. Был бы Октябрь или нет, как ты думаешь?

- Да… - протянул Патетюрин и покрутил головой. - Стало быть, я уже в контру попал. Ну и ну! - Он встал и заговорил решительно и категорично: - Вот что, ребята: я, как имеющий официальное поручение государственной важности, привлекаю вас на помощь и беру в свое подчинение. Значит, таким образом: сейчас… - Он посмотрел на нас и задумался. - Нет, отдохнуть всем вам, пожалуй, надо. Сейчас мы часиков пять поспим. Конечно, выставим часового по жребию. Потом Девятин и Коля маленький отправляются в Пудож, а мы выделим патрули и будем здесь караулить. Ясно? Командиром отряда назначаюсь я, комиссаром - Харбов. Времени терять нечего, давайте тянуть жребий.

Первым выпало караулить Силкину; ему вручили наган, и он засел возле тропы за кустом. Мы все легли спать. Я заснул сразу же. Кажется, сразу заснули и остальные.