И снова они поют песни, и улыбается Гогин, и искоса посматривает непонятным взглядом Катайков. Тишков начинает играть вальс. Ольга танцует с полковником. Полковник обнимает ее крошечной, сильной своей рукой, и у него ум заходит за разум, он шепчет ей что-то вроде следующего: «Мадам, доверьтесь мне, я увезу вас в сказочную страну».

Ольге не смешно. Ее даже не раздражает этот стиль. Уж слишком глупо и пошло, чтобы можно было всерьез к этому относиться. Для нее это историческое прошлое. Для него - прерванная на некоторое время жизнь. Он не понимает, как она далека от него. Она про его жизнь читала, слышала, думала, а он о ее жизни не знает и знать не хочет. Они люди разных веков, случайно живущие в одно время. Она сейчас об этом не думает, но чувствует это очень отчетливо.

Вальсируя, он уводит ее в сени и пытается еще раз поцеловать. Она выскальзывает. Как легко она переняла нехитрую тактику уездных барышень и кокетливых чиновничьих жен!

- У нас с вами будет заговор - хотите? - спрашивает она, жеманничая и стреляя глазами.

- Мадам! - вскрикивает полковник и падает на одно колено.

- Вы увлекли меня, - говорит Ольга, - я влюблена!

- Мадам! - рычит полковник и тянется к ней, но она отступает на шаг.

- Когда я уйду к себе; - говорит Ольга, - задержите моего мужа. Пусть он проведет всю ночь за столом.

- Вы осчастливили меня! - говорит полковник. - Приказ будет исполнен.

Она убегает обратно в комнату. Снова что-то поют, что-то играют и без толку кричат и поднимают кружки с мутным, скверно пахнущим самогоном…

- У вас пустая кобура? - спрашивает Ольга. - Или вы носите оружие?

- Я военный человек, мадам, - отвечает полковник, - я двенадцать лет на войне - с тысяча девятьсот четырнадцатого года. Оружие стало частью меня самого.

- Ой, - говорит Ольга, - покажите, какое у вас оружие! Я всегда мечтала быть военным. К сожалению, нам, женщинам, это не дано.

- Надежда Дурова, девица-кавалерист! - восклицает полковник в восторге. - Вы вплетете новые ветви в венок России!

- Я хочу выстрелить, - говорит Ольга. - Дайте мне ваш револьвер.

Она говорит капризным тоном и надувает губки. Это соответствует представлению полковника о женском кокетстве. Он вынимает из кобуры маленький браунинг и протягивает Ольге. Ольга берет его обеими руками, стараясь подчеркнуть свое полное неумение обращаться с оружием. И вдруг из-за ее плеча протягивается короткопалая, решительная рука. Она поворачивает голову. Катайков спокойно вынимает браунинг из ее рук и говорит:

- Положите обратно, полковник. Это не игрушка для барышни.