— Немедленно убрать парашюты! — приказал Мартон.

Пока Ионов с Жиляевым снимали с деревьев парашюты, остальные разыскали мешки с боеприпасами и спрятали их. И тут они услышали какие-то голоса, доносившиеся из долины. Оттуда цепью поднимались вооруженные до зубов жандармы, человек тридцать. Сёни бросился на землю и с помощью бинокля определил расстояние до них. Вел жандармов гражданский, в котором опознали лесничего Энгельгарта. Сёни не раз проводил отпуск в этих местах и сразу же узнал его.

Убедившись в численном превосходстве противника, Сёни решил избежать встречи с ним. Это ему удалось. Добравшись до вершины соседней горы, радисты быстро вышли на связь и передали в Центр свою вторую радиограмму:

«Группа обнаружена и окружена противником».

«Группа обнаружена и окружена противником».

Всю ночь группа уходила от преследования. А на рассвете, перед восходом солнца, они вышли к какому-то хутору. Сёни решил поговорить с хозяином хутора и попытаться выяснить у него обстановку.

Хозяин спросил у них, не разыскивают ли они партизан, а когда увидел нескольких человек в советской военной форме и с незнакомыми автоматами, то очень удивился.

— Скажите, много партизан в вашем селе? — спросил на ломаном венгерском языке у хозяина Ионов.

— Говорят, что много. Иначе сюда не прислали бы против них целых четыре взвода солдат. Офицеры очень недовольны. На фронте и без этого не хватает солдат, а тут еще нужно ловить партизан. Мне вчера судья говорил об этом, — продолжал хозяин, а затем вдруг спросил: — Скажите, а какие это партизаны?

— Такие же, как и мы. Мы ведь тоже партизаны, — ответил хозяину Сёни.

Хозяин от удивления вытаращил глаза, Немного придя в себя, он наконец спросил:

— А за кого же вы?

— Мы боремся за свободу. За счастливое будущее венгерского народа, против гитлеровских захватчиков, — объяснил ему Мартон Сёни.

Между тем вокруг партизан собрались, включившись в разговор, и другие жители хутора, они рассказали, что во всей округе объявлено особое положение, что жандармы расклеили на стенах домов приказы, согласно которым смертная казнь грозит всем, кто будет укрывать у себя партизан или снабжать их продуктами, тем, кто, зная местонахождение партизан, не заявит об этом властям.

Несмотря на это, хуторяне принесли партизанам хлеб и сало. Покинув хутор, партизаны обсудили создавшееся положение, которое оказалось отнюдь не завидным: на их поиски были брошены не только жандармы, но и воинские части.

С наступлением темноты они двинулись в северо-западном направлении, обходя дороги и населенные пункты. Старались идти только лесом, но и там было много свежих солдатских следов. Преследователи шли с собаками. Как партизаны ни старались уйти от них, им это не удалось.