— Я готов употребить все свое искусство… — важно выступил вперед пузатый лекарь, пользовавший обоих воевод и привезенный Иоасафом специально для Ивана.

— Ему уже ничем не помочь, — дерзко перебил его инок.

В избу с криком вбежала Наталья:

— Где, где он?!

Заметив Ивана, лежащего без сознания, она оттолкнула Андрея, кого–то из архимандритовой свиты и припала к груди Крашенинникова.

— Сокол мой ясный! — запричитала она. — Только в себя пришел, только хворь одолел — и снова в бой ринулся. Не уходи, не покидая меня!

— Пить! — прохрипел Иван.

Наталья метнулась к ведру с водой.

— Нельзя, — остановил ее Андрей. — Он в живот ранен. Глотнет — сразу помрет.

— Птица, птица, — продолжал бредить Крашенинников. — Птица… в небо меня несет…

— Бредит, — сказал лекарь.

— Простите меня, гости высокие, но раненому покой полный нужен, — в пояс поклонившись, произнес инок Андрей. — Иначе помрет, не спасти его.

— Дело говорит он, — сказал архимандрит и, подавая пример остальным, первым направился к выходу.

Комната быстро опустела. Наташа стояла у изголовья Ивана с полными слез глазами.

— Иди–тко и ты, Наталья, — мягко произнес Аникей. — Слезами горю не поможешь. Приходи ужо завтра, авось очнется твой богатырь.

Только глубокой ночью Крашенинников пришел в сознание.

— Теперь мы с тобой квиты, Ваня, — весело сказал Аникей, который возился у печки, что–то стряпая.

— Ты о чем? — спросил Крашенинников. Он сидел за столом, каждой клеточкой ощущая блаженное тепло, струящееся от гудящей печи.

— Допрежь ты меня вытащил из полымя, а теперь я тебя, — пояснил с улыбкой Аникей.

— И верно, — подтвердил Андрей. — Он ходил эти дни за тобой лучше, чем мать родная.