Обе противоборствующие стороны начали войну, постепенно собирая силы для решительного удара.

За Рудольфом стояла часть высшего духовенства, а также знать – князья, герцоги, бароны магнаты, со своими хорошо обученными и снаряжёнными рыцарями, и на войну с Генрихом, они средств не жалели, массово вербуя наёмников, оснащая пехоту, приглашая иноземцев.

Генрих же, в основном, опирался на малоземельное рыцарство и на гильдии ремесленников и торговцев из имперских городов.

Майнц встретил Рудольфа Швабского враждебно, город Вормс отказался впустить его, и после нескольких сражений на верхнем Дунае и реке Неккар, потерпев поражения, Рудольф отступил из Южной Германии в Саксонию.

– Ага, враг бежит! За ним! – ликовал Генрих.

В Ульме, на сьезде князей, в точном согласии с древним аллеманским законом, Генрих заявил:

– Я объявляю во всеуслышанье, что лишаю графа Рейнфельденского (он же герцог Рудольф Швабский), герцога Каринтии Бертольда, герцога Баварии Вельфа IV, герцога Саксонии Магнуса, графа Зальма Генриха, его брата, графа Люксембурга Конрада, графа Нортхейма Оттона, графа Брауншвейг и Дерлингау, маркграфа Фрисландии Экберта (далее следовал список остальных имён мятежников), всех ленов, родовых имений, титулов!

И роздал все эти обширные земли, своим сторонникам. Так, представителю знатного рода храброму Фридриху Гогенштауфену он даровал титул герцога Швабии, и обручил с ним свою дочь Агнессу. Епископа Утрехта Конрада, он назначил маркграфом Фрисландии. Мейсен, получил князь Чехии Вратислав II.

Но после триумфа, последовало горькое поражение.

7 августа 1078 года, в битве под Мельхриштадтом, несмотря на то, что епископ Магдебурга Вернер фон Штойцлинген, получил в бою смертельную рану, Зигфрид, епископ Майнцский и епископ Вормский Адальберт Рейнфельденский (брат Рудольфа Швабского), герцог Саксонии Магнус, попали к нему в плен, Генрих, был вынужден отступить.

Германия погружалась в хаос. Страшная война, охватила всю страну, от Дании до Италии, и от Франции до Венгрии. Трупы, тысячами валялись без погребения, отданные на пищу хищникам. Горели города и селения, разрушались замки. Вытаптывались поля, рубились сады, некому было собирать урожай, толпы беженцев, рабов и пленных, отряды пехоты и идущей на рысях рыцарской конницы, заполнили дороги Германии.

А папа римский Григорий VII, занял в этой войне нейтралитет, может, с улыбкой наблюдая, как умирают его враги, как гибнет Германия в огне и крови.

Глава третья

Глава третья

Но посеять хаос в Южной Италии, ему не удалось.

Ансальдо ди Патти, на правах старого соратника, говорил: